余姓来源有四：
1、春秋时秦由余之后。据《风俗通》所载，余姓为“由余之后，世居歙州，为新安大族，望出下邳、吴兴。”以字名为氏。
2、据《姓考》所载，相传夏禹之有余氏。
3、出自赤狄族，为隗姓之后。据《国语》所载：“潞、洛、泉、余、满五姓，皆赤狄隗也。”
4、由他族和他姓改姓而来。如云南镇雄县余姓，原复姓铁木，有诗为证：“余本元朝宰相家，洪兵赶散入西 ……前传诗句词如此，后嗣相逢系本家”，（见《余氏总谱》），另傈僳族以鱼为图腾的挖饶时氏族，汉姓为余；羌族余约志房名，后改为余；四川、甘肃一带白马藏族之严茹氏，热则氏、陪茹氏等汉姓为余；锡伯族余木尔其氏汉姓为余；其他如苗、彝、布依、满、土家、白、保安、羌等民族均有此姓。

得姓始祖 由余。春秋时秦国的大夫，也作繇余。其祖先原为晋人，逃亡入西戎（古代西北少数民族的泛称）。初在西戎任职，后奉命出使秦国，见秦穆公贤德大度，便留秦国为相，很得穆公信任。时秦作为众多诸侯国之一，其地位并不显要。由余为上卿后，果然不出穆公所望，他助秦穆公谋划攻伐西戎之策，灭国十二，拓地千里，而称霸西戎，最后使秦穆公成为春秋五霸之一。由余因曾为秦国富强、统一天下奠定了坚实的基础，后人引以为荣，遂以其字为氏，尊其为余姓的得姓始祖。

繁衍播迁 春秋时的秦国，建都于雍（今陕西风翔东南），占有今陕西中部和甘肃东南端，由余的后裔在春秋时应繁衍于这一带。秦汉以后，余姓族人东迁，一支迁入陕州（今河南省三门峡市陕县）；一支迁居江南，主要繁衍于今安徽。在我国的北方和南方，余姓的后人基本上是同时不断地繁衍滋长，但北方较南方发展态势要弱得多。魏晋南北朝时，余姓已成为新安郡一带望族。此际，北方战火连绵，社会动荡不安，中原士族开始第一次大举南迁，余姓大族所处之地正当其冲，故其南迁也就不可避免。其中有一部余姓族人继续南迁，进入湖北、湖南等地。南朝宋有余齐民，晋陵（今江苏常州）人，以孝行著称，为唐代以前唯一见诸史册之余姓人物。唐代以后，余姓才得以迅速繁衍壮大起来，并逐渐在东南部一带形成两处望族。唐初，陈元光父子入闽开漳，有余姓将佐随往并落籍福建。唐末，有建阳（今属福建）人余镐在黄巢攻陷建州时，避居莆田，后耕隐壶山以终；还有余渊海因避黄巢兵，自福建同安北迁邵武，于唐僖宗光启年间再转入韶州曲江县（今属广东）武溪，是为余姓入粤始祖。此后不久余渊海次子余咸徙居湖南长沙，三子余衮迁居浙江杭州，长子余从留居当地。其三子后裔又有迁江西之奉新、临川、广东之五华、梅州、大埔、平远、海丰等地者。到了宋代，余姓基本上遍布全国，而且人才济济。明洪武年间，余姓作为洪洞大槐树迁民姓氏之一，被分迁于陕西、甘肃、河南、山东、江苏、浙江、河北、安徽等地。明清之际，余姓不仅遍及江南各地，而且北方之余姓也得以繁衍发展。清代，有余姓自福建迁至台湾，此后又有移居海外者。如今，余姓分布广泛，尤以四川、广东、江西、云南、河南、湖北、安徽等省多此姓，上述七省余姓约占全国汉族余姓人口的百分之七十七。

郡望堂号 余姓在长期的繁衍播迁过程中形成的郡望如下：1、新安郡，晋时治所在始新（今浙江淳安西），隋时治所在休宁（今属安徽），后移治歙县；2、下邳郡，治所在下邳（今江苏睢宁西北）；3、吴兴郡，治所在乌程（今浙江吴兴南）；4、高阳郡，治所在高阳（今河北盏县）；5、武溪郡，治所在今湖南乾城一带。

堂号：“下邳”、“清严”、“忠惠”、“敬义”、“敦睦”、“亲睦”、“四谏”、“风采”、“八贤”等。

宗族特征 1、据《闽南旧志》所载：“两宋以上，余姓无显者，自斯而降……，其族蕃衍，盖已盛矣。”2、字行辈份排列有序。据一九二九年余自清修《余氏族谱》，安徽六合余姓一支字行为：“隆庆康贤，培宽振泰，信寿品宁。”

名人精粹
余深：福州人，北宋元丰年间进士，依附蔡京，结为死党，蔡京之阴谋诡计多出自余深，后虽贵为宰相，但屡遭弹劾。
余靖：韶州曲江（今属广东）人，北宋名臣，进士及第，通晓契丹语，曾三次使辽，在南海为帅十年，不载一物归，官至工部尚书，有《武溪集》。
余允文：宋代建安（今福建建瓯）人，读书精研正学，见司马光等对孟子有毁词，作《尊孟辩》以应。
余端礼：衢州龙游（今浙江衢县）人，南宋宰相。曾与赵汝愚共同商请太皇太后垂帘，策立了嘉王赵扩，一一九六年正式任左丞相。
余阙：庐州（今安徽合肥）人，元代监察御史（先祖为唐兀人），居河西武威（今属甘肃），曾任都元帅，与红巾军相拒数年，著有《青阳集》。
余象斗：建安人，明代著名的通俗小说的编著者和刊行者，其编著和刊行的小说有《四游记》、《列国志传》、《全汉志传》、《三国志传评林》、《大宋中兴岳王传》等。
余怀：福建莆田人，清代文学家，诗文为王士祯等推许，有《味外轩文集》、《研山堂集》、《秋雪词》及笔记《板桥杂记》。
余三胜、余叔岩：湖北罗田人，著名京剧表演艺术家。余三胜对老生唱腔颇多创造，与程长庚、张二奎齐名。其孙余叔岩积百家之长，形成自己的表演风格，世称“余派”。
余重谟：福建将乐人，清代书画家。善飞白，大者如盖，宗朱熹、苏轼法，楷草似祝允明，兼工墨竹，精弈棋，又精古文辞。
余集：钱塘（今浙江杭州）人，清代著名诗画家。乾隆进士，授翰林院编修，善写山水，兼长画卉禽鸟，无不入妙，尤工仕女，有《秋室集》。
余昂霄：仁和（今浙江杭州）人，清朝画家，举人出身，居官廉洁，善绘事，山水临文征明，有《健松堂集》。
余光中：福建永春人，出生于南京，一九四九年赴台，曾赴美留学，获爱荷华大学艺术硕士，著述甚丰，有《舟子的悲歌》、《五陵少年》、《天狼星》等十几部诗集，散文集有《逍遥游》、《乡的牧神》等，评论集有《掌上雨》。
余秋里：江西吉安人，著名政治家，独臂中将，曾任中国人民解放军政治部主任、国务院副总理等职。