【文章内容简介】 下一计，请高杰来自己的守城之中饮酒，假意献上牌印，借机杀掉高杰。侯方域得知这一邀请后劝高杰不要前去，但高杰不听，侯方域于是辞官，两人不欢而散。高杰来到许定国的守城后饮酒而醉，许定国部下便趁此机会杀了高杰及其随从，听从侯氏之计，将高杰的人头献给清朝。高杰的部队也被许定国剿灭。第二十七出 逢舟：为李香君骑驴送扇的苏昆生在途中遇到流兵，被夺驴，推下黄河，高举包袱，才让扇子免于水浸。李贞丽恰巧乘船在黄河之上，于是将苏昆生救起。侯方域辞官后因所乘之船遇到大风大浪而被迫停泊在李苏二人的船旁。三人因此巧遇，互相诉说各自经历。苏昆生将桃花扇交给侯方域，侯方域从李贞丽处得知李香君仍在为自己守节。李贞丽嫁给田仰之后不断受到其正妻的压迫，田仰最终将她嫁给一个漕标船的老兵。叙过之后，苏昆生与侯方域一同前往媚香楼寻找李香君。第二十八出 画题：侯方域来到媚香楼没有寻见李香君，而遇到了住在此楼的蓝瑛，蓝瑛将李香君入宫的消息告诉了侯方域，侯方域非常伤心。这时杨文骢来此看望蓝瑛，三人一同“且看田叔作画”。这幅画是“大锦衣张瑶星先生，新修起松风阁，要裱做照屏的”，蓝瑛请侯方域为画题。杨文骢告诉侯方域李香君得罪了当权者，让侯方域去往别处避难。第二十九出 逮社：蔡益所在南京开了一家书店，要“聘请几家名手，另选新篇”，于是请陈定生和吴次尾为皇帝选书纠正错误，并在店外贴上“复社文开”字样。侯方域与苏昆生来到南京寻找吴陈二人以打听香君消息，正好寻到蔡益所的书店，见店外所贴字样，便知吴陈二人在此。阮大铖恰好经过书店会见朋友，于是发现了正在被奉旨捉拿的侯吴陈三人，从书店中命人将三人带走，“昏君乱相，为别人公报私雠”。第三十出 归山：审训吴侯陈三人的人恰好是流落南京的锦衣卫张薇，张薇得知三人的身份后想私下释放他们，但圣旨要求严厉查办复社和东林党的成员，张薇只好先把三人放入牢中，“俟拿到蔡益所之日，审明拟罪可也”，然后写了一封信给镇抚冯可宗，冯可宗“虽系功名之徒，却也良心未丧”，张薇请他手下留情，但蔡益所得知官府要来抓人后逃走了。张薇想到自己的经历和明朝的衰亡，于是想卸官归隐。张薇私自释放了蔡益所，并带蔡一同归隐松风阁。第三十一出 草檄：苏昆生为了救侯方域“只得远来湖广，求救于宁南左侯”，只得在店中唱曲以期引来左良玉，又因柳敬亭作证，左良玉才信了苏昆生的话。左良玉等将领联想到现立朝廷的腐败和不堪，以及“储君”等事，于是起草檄文声讨魏党，并决定领兵讨伐魏党成员。由于阮大铖和马士英等人对左良玉等将领“久有防备之意”，所以檄文的在路途中并不安全，柳敬亭主动帮助三位将领发送檄文，令众人敬重。第三十二出 拜坛：马士英、杨文骢、阮大铖、史可法四人来到太常寺祭奠崇祯帝，史可法提前离开，阮大铖迟来大声恸哭，杨文骢也在祭奠之后拜访朋友。马阮二人来到马士英的花园赏花。二人商量决定，第一，把所谓的储君监禁起来，“不要惑乱人心”；第二，不允许旧妃童氏进宫；第三，要把抓到的东林复社抓到的文人“但搜来尽杀”。在看到左良玉的草檄之后，马阮二人商量着要把在江北防御清朝入侵的黄刘三镇调来用作抵抗左良玉的讨伐，同时不把事情的真相告诉黄得功等人，只说“左兵东来，要立潞王监国”。而北兵如果趁此入侵，两人就逃跑或者投降。阮大铖把柳敬亭监禁了起来而没有杀害，以防黄刘三镇失败后自己“日后难以挽回”。第三十三出 会狱：侯方域、陈贞慧、吴次尾三人夜里在狱中“同去步月一回”，巧遇同来狱中的柳敬亭，柳敬亭把自己的经历以及其他被捉捕的人员全部告诉了侯方域等三人。第三十四出 截矶：“马阮闻信，调得黄得功在坂矶截杀”了左良玉的军队，谁料“黄得功领兵截杀，先锋俱已败回”，三位将领商议派人劝解黄得功，让他晓以利害。苏昆生自愿请命。结果左良玉的儿子左梦庚带领人马将南京攻破，左良玉的清白陷入囹圄，于是自刎而死。黄澍和袁继咸因“元帅已死，本镇人马霎时溃散；那左梦庚据住九江，叫俺进退无门”，为保全自身，只好转回武昌寻求何腾蛟另作一番事业。苏昆生守着左良玉的尸体恸哭。第三十五出 誓师：史可法夜巡时无意中听见士兵议论，明白军心已经涣散，想要投降，于是急忙召集军队，听候点卯，史可法心忧国家百姓，哭出血泪，众将士见了自行惭秽，发誓守住扬州城。军中士气高涨。第三十六出 逃难：因“皇帝只因左兵东犯，移镇堵截；谁知河北人马。乘虚渡淮，围住扬州”，阮大铖与马士英见状逃出南京，途中被流民认出，遭到袭击，被抢了家财。杨文骢恰好路过此地，于是借给二人一匹马，二人得以逃生。杨文骢怕二人殃及自己，于是另寻新路。新路上又遇寇白门、郑妥娘、沈公宪和张燕筑四人，遂得知皇帝也在今夜逃跑。途中又遇苏昆生和李香君，得知侯方域找不到了，于是一起出城寻找。蓝瑛因与杨文骢目的地不同而与杨分别，于是蓝李苏三人一同前往栖霞山中寻找侯方域。第三十七出 劫宝：弘光帝与太监逃出宫廷，四处逃窜，均被驱逐，来到黄得功处避难，刘良佐与刘泽清劝黄得功交出弘光以投靠清朝，
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