Los rayos X son el elemento clave para conseguir im谩genes m茅dicas con las que se pueden realizar diagn贸sticos de patolog铆as 贸seas, como las fracturas, e incluso algunas formas de c谩ncer. La importancia de esta t茅cnica hizo que su descubridor, Wilhelm R枚ntgen, se alzara con el primer Premio Nobel de F铆sica de la historia, en 1901. Desde entonces, la t茅cnica ha buscado nuevos avances en tiempos de eficiencia, costes y seguridad. Ahora, m谩s de un siglo despu茅s del Nobel, el investigador de la Divisi贸n de Ingenier铆a El茅ctrica de la Universidad de Cambridge (Reino Unido) Matthew Cole ha sido reconocido entre los ganadores de Innovadores menores de 35 Europa 2017 de MIT Technology Review en espa帽ol por sus avances en este campo.

Las m谩quinas de rayos X convencionales suelen utilizar un largo tubo con un filamento de tungsteno en la punta responsable de emitir los electrones que generan la radiaci贸n. Pero para que el filamento los emita debe ser calentado a 1.000 掳C, lo que acelera los electrones para salir del tubo. Cole dirige el Cambridge XRay Systems, un equipo de investigaci贸n que est谩 sustituyendo el tungsteno como fuente de electrones por nanomateriales que ofrezcan mejores propiedades.

Los nanomateriales con los que trabajan son unidimensionales y bidimensionales, y聽10.000 veces m谩s peque帽os que un cabello humano. Muchos de ellos son de carbono y s贸lo tienen un 谩tomo de espesor. Adem谩s, est谩n integrados en un chip que permite controlarlos desde fuera. Gracias a estas mejoras, el equipo es capaz de crear m谩quinas de rayos X m谩s f谩ciles de usar y m谩s precisas que las que actualmente se utilizan en seguridad y control de fronteras, inspecci贸n farmac茅utica, validaci贸n electr贸nica y diagn贸stico y tratamientos m茅dicos.

Uno de los nanomateriales por los que apuestan en Cambridge XRay Systems聽es el grafeno, debido a sus propiedades electr贸nicas, su resistencia y flexibilidad. Adem谩s, este material tiene un gran potencial para aplicaciones que van desde el campo de las comunicaciones hasta otros como la energ铆a y el almacenamiento. La investigaci贸n en este campo de los nanomateriales promete una mejora en el d铆a a d铆a. Por esta raz贸n, Cole se帽ala la necesidad de "imaginar formas realistas y pragm谩ticas de usar y actuar con estos nuevos materiales" como la que su equipo propone

El profesor de F铆sica de la Universidad Aut贸noma de Madrid (Espa帽a) y miembro del jurado de Innovadores menores de 35 Europa 2017, Jorge Bravo Abad, confirma que este joven es "un distinguido miembro de la pr贸xima generaci贸n de pioneros e innovadores clave en tecnolog铆a que ya est谩n creando soluciones para resolver los principales desaf铆os de nuestra sociedad". En su experta opini贸n, Cole "combina de manera 煤nica la excelencia cient铆fica con una capacidad demostrada聽para llevar al mercado los avances de investigaci贸n", y est谩 seguro de que "se convertir谩 en uno de los principales actores tecnol贸gicos a escala mundial".

- Por聽Carmen Barrios