《山海经》到底是什么书？功能是什么？
《山海经》几乎包含了远古时代所有的神话传说，因此有中国神话“源府”（宝库）之誉。此外，它包罗万象，几乎涉及生活的方方面面、角角落落，宗教、哲学、历史学、天文学、地理学、动物学、生物学、医药卫生学等均有提及，因此又称得上生活日用百科全书。
山海经
一、《山海经》概况
今天人们能看到的《山海经》的最早版本是由西汉末年著名的经学家刘向、刘歆父子编著。编著并不代表就是原著，对于《山海经》的原著是谁，成书于何时至今没有统一的说法。过去有人认为是远古的大禹和伯益，但是纠其内容历时久远、内容繁多、绝非一时一人所能完成，更有人认为《山海经》大约是从战国初年一直到汉初经过多人创作而成的，这些人大多是蜀地楚人，西汉时才由专人搜集整合在一起。
《山海经》全书共18卷，有5卷《山经》、8卷《海经》、4卷《大荒经》、1卷《海内经》四部分组成，约3.1万余字，记载了100多个国家、500多座山、300多条水道及各国的山水地理、风土物产、神话传说等，内容涉及甚广。书中大量使用虚构和夸张手法，但对于研究各地的风俗和地理仍有很高的参考价值。
山海图
“山经”虽然只有五卷，却占据全书2/3以上的篇幅，主要叙述了山川的形貌特征、神力，祭祀时的典礼仪式、程序和所用之物；“海经”只要叙述了海外各国的奇人、奇物，也有一些神话传说，如“夸父逐日”“刑天断首”等；“海内经”则记载了海里神奇事物，如昆龙景象、巴蛇等稀奇之物；“大荒经”的主要内容是有关于皇帝和帝俊两位神帝的传说。
山海经里的鸟兽
《山海经》不同于编年体史记等书籍，它在组编时是按照地区顺序进行，大部分是从南部开始，然后向西，再向北，向东，最后深入大陆中部。
《山海经》是目前为止保存神话资料最多和最原始的书籍，古代大部分经典神话在书里都有记载，比如“女娲补天”“嫦娥奔月”“共工怒触不周山”“后羿射日”“精卫填海”等，不仅展示了远古先民们浪漫神奇的想象力，而且也揭示了他们征服自然的决心与毅力。
二、《山海经》功能揭秘
对于《山海经》的功能，向来学术界有不同的认识。明代学者胡应麟曾提出，《山海经》是一本古今语怪书，因为它记载的多是古老的神话传说，奇闻逸事，从现实中寻不出任何踪迹，所以他认为《山海经》是一本古今语怪书。
其实早在胡应麟之前，《山海经》一直被视作了解全国乃至世界各地地形情况的资料书。从《山海经》的布局安排中，它是以方位来安排文章结构，从内容上来看，它不仅描述了亚洲、美洲和欧洲等各大洲的山脉、河流、陆地的特点及其形状、矿物、奇花异草、飞禽走兽等，还介绍了各地的风土民情及其宗教信仰等。《山海经》就是古人眼中的百科全书。
虽然胡应麟的说法在民间有一定的影响力，但更多的专家学者更倾向于它在地理、人文方面的工具性。虽然这本书已经成书几千年，大量的资料已经不可考，但是我们仍然可以从书中看到遥远时代的地理面貌、风土人情、以及祖先信仰与崇拜对象的变化，它的文化价值更是不可估量！
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