学校于清光绪二十九年(1903年)始建，沂州府于考棚成立沂州中学堂。百年沧桑，几易其名，先后称山东省第十中学校、山东省立五中学校、山东省立第五中学、山东省临沂中学、临沂红旗中学。当年山东省立第五中学规章完善，事业日上，堪称鲁南一颗教育明珠。全面抗战爆发，学校撤往大后方，部分师生奔赴延安。新中国成立后恢复初中招生，暂设临沂师范学校内，时称中学部，翌年春迁回考棚校址。1953年新校落成，师生迁入，初高中同时招生，仍沿用山东省临沂中学校名。一九五六年确定为省属重点，改称山东省临沂第一中学。1960年国务院授予“全国教育先进单位”称号。十一届三中全会之后，教育之春天才真正到来，1979年重被确认为省重点中学。1988年始实施素质教育，闻名遐迩，1993年荣膺首批省级规范化学校。1999年现任领导班子就职，强化品牌优势，创新办学理念。“智圆行方，厚积薄发”之校训得以确立，“科学民主、勤奋果敢、致远包容、正气大气”之精神发扬光大。2003年的百年校庆，吹响了新世纪扬帆远航的号角，百年老校重新焕发了青春，2013年，临沂一中迎来她的一百一十年华诞。2014年9月，临沂一中北校区建成使用，“一校三区”的宏伟蓝图变成现实。

　　近年来，素质教育和新课程理念逐步深入人心，教育正在发生着深刻变化。面对新的形势，学校认识到又面临着新一轮发展的战略机遇期，机会难得，必须紧紧抓住，抢占新课程改革和素质教育的制高点。让课程内涵更丰富，让育人理念更前沿，让引领人的文化更厚重，让学生的发展更多元，用更先进、更贴近教育本质的教育理念，用更丰富、更多元的教学和德育课程内容引领学生的全面发展，站在新起点，实现新跨越，创建“优质、高效、生态名校”，这是我们不懈的追求。

　　在111年的风风雨雨里，在一代代一中人和社会各界的共同努力下，一中已从沂蒙人民熟悉的百年老校，到如今享誉全省乃至全国的百年名校。历经百年沧桑，文化传承深厚。代代园丁，潜心执教，莘莘学子，才俊辈出。一代代临沂一中人一定会坚定不移地向着我们创“优质、高效、生态名校”的目标，在迈向更大辉煌的道路上继续阔步行进!