台湾作家高阳历史小说《清宫外史》里有这样一段话：

“人情势利，官场更甚。俗语说的是，‘太太死了压断街，老爷死了没人抬’，因为太太死了，老爷是现任官儿，自有趋炎附势的人来送丧，老爷死了，官也没有了，那个还来理睬孤儿寡妇?”

“太太死了压断街，老爷死了没人抬”是什么意思呢?

从第一句话来看，是说有权有势老爷的太太(或者母亲)去世了后，那些趋炎附势的人纷纷前来吊唁，把大街都快压断了，形容其热闹非凡。在人们看来，老爷是一家之主，所以太太(或者母亲)死了，反而是一个和老爷拉近关系的机会。

从第二句话来看，是说有权有势老爷本人死了后，却人走茶凉，无人问津，连来抬棺材的人都没有。因为在旁人看来，这个家死了主心骨，没什么指望了，所以自然不会有人登门了。

世态炎凉，不过如此。

这些俗语，都是有故事的。

李鸿章是晚清权臣，权倾朝野。他母亲叫李氏，善于治家，生育并养大了六男二女。

1879年，李氏过八十大寿，古文大师俞樾为她作寿联：

“起居八座，亦多寿，亦多男，先百花生日，祝慈荫长春，凤舞鸾歌，遍浙江东西、洞庭南北;文昌六星，有上将，有上相，以万石家风，佐熙朝景运，金昆玉友，比荀龙少二、贾虎增三。”

1882年，李氏病逝。 光绪皇帝的老师翁同龢亲作挽联：“八十三年，极人世富贵尊荣，不改俭勤行素志;九重一德，为贤母咨嗟震悼，要全忠孝济时艰。”不仅如此，当李氏的灵柩从武汉经过长江到达巢湖时，沿途地方官都得跪送。在李氏的葬礼上，安徽合肥的地方官员悉数出席，声势浩大，百年难得一见。

可是，如果死的是男主人，那么情况就会变得大不一样。

1853年，太平军进攻安徽时，安徽徽宁池太广道惠征无法抵挡，逃跑到江苏镇江避难。清廷下令将他革除职务。惠征十分郁闷，病故于镇江。

惠征在世时，作为一名正四品官员，还算风光体面，可一旦死了，身后事就显得格外萧条。他的家属带着灵柩从镇江出发，乘船一路北上，喝够了西北风，受够了冷遇。令人意想不到的是，他们到了达清河县(今江苏省淮阴)地界时，清河县令吴棠却派人上船来，送上300两银子奠仪，让他们一家感受到春天般的温暖。

惠征就是 慈禧太后的父亲。后来，慈禧太后感怀吴棠的雪中送炭，在掌权时对他接连提拔，予以重任。最终，吴棠以一个大挑举人的出身，官至江苏巡抚、闽浙总督、四川总督、成都将军等职。

类似的例子还有很多。在《儒林外史》中，范进没有中举之前，穷困潦倒，连考20多次，直到50多岁才中了个秀才。这样的人，在社会上地位相当底，就连他的屠户丈人都动不动就骂得他狗血淋头，啐他一口臭痰。

可是，一旦范进中举后，胡屠夫见着他就变了模样，岂止喝骂，连大声说话都不敢了，只能左一个“贤婿”，右一个“文曲星”的叫着，可谓卑微到了极点。

现实就是这么残酷。胡屠户看重范进的，并非女婿身份，更不是他满腹才华，而是“举人”功名身份。