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在那个年代，中国正处在帝国主义列强加紧侵略和封建统治日益腐朽而造成的深重灾难之中，国家和民族濒于危亡的边缘。
面对时局的重重危机，山河的千疮百孔，为重建神州矢志不渝的李大钊也和无数志士仁人一样，开始走上探索救国救民真理的道路。
1913年，他东渡日本求学，开始接触社会主义思想和马克思主义学说。
1916年，从日本回国后，他积极投身于正在兴起的新文化运动，成为新文化运动的一员主将。
1917年俄国十月革命胜利后，他备受鼓舞，连续发表了《法俄革命之比较观》《庶民的胜利》《布尔什维主义的胜利》等文章和演讲，热情讴歌十月革命。
他以敏锐的眼光，看到了民族独立、人民解放的希望，也更加笃定地成为了我国最早的马克思主义传播者。他断言，“试看将来的环球，必是赤旗的世界。”
由于革命形势日益高涨，李大钊的名声也越来越大，北洋军阀便开始四处通缉他、抓捕他。
不幸被捕后，面对敌人的威逼利诱、软硬兼施，他始终坚贞不屈、大义凛然。据当时的报纸报道，他在受审时“精神甚为焕发，态度极为镇静，自承为马克思学说之崇信者，故加入共产党，对于其他之一切行为则谓概不知之，关防甚严。”
1927年4月28日上午11时，特别法庭不顾各界人士和社会舆论的强烈反对，突然宣判李大钊等20名革命者死刑。
4月29日的北京《晨报》在醒目位置登出这样一则消息——“李大钊等昨已执行绞刑”，文中记述到，“首登绞刑者，为李大钊，闻李神色未变，从容就死。”
那一年，他38岁！