这些没有电线的“电线杆”，是拿来飞的

原创 万物杂志 把科学带回家

在澳大利亚东部的一些高速公路，路的两边会竖立着一些看着像“电线杆”的杆子，但细看你会发现，这些“电线杆”上面并没有高压电线。

在布里斯班（澳大利亚东部城市），

路边安装了两个滑翔杆 | Brendan Taylor

这些杆其实是滑翔杆，可以帮助袋鼯飞过危险的高速公路。

袋鼯是有袋类小型哺乳动物，四肢之间有看着像褶皱的特殊皮肤结构——翼膜。这让它们天生就是翼装飞行高手。跳出去，伸展四肢，它们就能轻松滑翔，长长的尾巴还可以在空中控制滑翔方向。

会滑翔的有袋动物 | Animalogic

不过，受人类活动的影响，袋鼯的栖息地变得支离破碎，有些袋鼯的栖息地已经相隔了几十年了。而人类修建的道路，正是分割它们栖息地的常见原因之一。

现在，借助公路两边高耸的木杆，它们终于可以飞过原本太过宽阔的公路，到达另一边的家园。

安装滑翔杆，帮袋鼯过马路 | Brendan Taylor

它们真的会用！

90年代，澳大利亚大量修建高速公路，许多公路都修进了野生动物的栖息地。

早在1993年，研究滑翔袋鼯的生态学家罗斯·戈尔丁盖（Ross Goldingay）就曾提议，尝试安装没有电线的电线杆来帮袋鼯过马路。高大的杆子是木制的，杆的顶端还安装了横臂，袋鼯滑翔前可以在横臂上起跳。

然而，这个提议在当时遭到了一些人的怀疑和嘲讽。可惜的是，最初几个滑翔杆上面并没有安装摄像头，因此并没有留下影像记录和证据。为了证明这些滑翔杆的有效性，研究人员在之后的一系列试验中都安装了移动触发摄像机。

相邻的摄像头拍到的许多照片彼此相距不超过2分钟，这证明了袋鼯确实使用了这些杆子。

在路两边的杆子上拍到的一些照片，

前后都只相隔了一两分钟 | B. Taylor and R. Goldingay

袋鼯也很擅长攀爬，它们都能很轻松地爬到滑翔杆的顶端，大多数都在15分钟之内就滑翔出去。而且大部分的出发点都选择在了顶部附加的横杆——这与许多滑翔哺乳动物从水平的树枝上跳跃飞出的习惯一致。

黄腹袋鼯从横杆跳出

| Sandpiper Ecological, Transport for NSW

使用杆子的袋鼯有成年雄性、成年雌性，也有未成年个体。每个杆子平均每周能看到一两次袋鼯，而在有的地段，有些袋鼯夜里会多次使用滑翔杆移动。

让戈尔丁盖博士激动不已的是，竟然好几种袋鼯都会使用这些杆子。蜜袋鼯 (Petaurus breviceps)、黄腹袋鼯(Petaurus australis)、羽尾袋鼯(Acrobates pygmaeus)、松鼠袋鼯(Petaurus norfolcensis）等袋鼯的身影都被杆上的摄影机捕捉过。

杆上出现一只松鼠袋鼯 | 参考资料[3]

会不会撞到大卡车？

看到袋鼯飞过马路，也有人感到担心，认为袋鼯飞过高速公路时可能撞上开过的大卡车。

对此，戈尔丁盖博士表示如果能让杆子足够高，袋鼯就能轻松飞过四米高的卡车。

“我们使用三角学来计算出杆的合理间距，它们应该多高以及应该相距多远，”他补充道。

袋鼯滑翔降落时会损失一定的高度。不同的袋鼯有不同的滑翔特点，以黄腹袋鼯为例，它们每滑行两米就会下降一米，而松鼠袋鼯的这个比例约为1.8:1。此外，所有的杆子都需要埋入地下2米，因此杆的高度设计也需要提前考虑到这一点。

滑翔过程中，高度会下降 | Animalogic

有研究建议，杆和树木的间距、杆和杆的间距不应该超过22米。而为了更好地了解滑翔的极限，人们需要对袋鼯以及其它物种的滑翔性能做进一步的研究。杆的安装数量多少比较合适，也需要做后续的研究。

路比较宽的时候，路中间也会安装滑翔杆

| Taylor and Goldingay

对袋鼯而言，滑翔移动有两个好处，一是能躲避地面上的捕食者，二是和攀爬比起来，滑翔更加省力。

雌性袋鼯怀孕的时候，育幼袋里还会形成一个隔膜。在滑翔着陆时，隔膜可以充当安全气囊，保护袋子里的宝宝免受冲击。

白天的时候，袋鼯通常待在树上高处的树洞里。天黑的时候，它们在树间跳跃、滑翔寻找食物。滑翔的能力意味着它们可以穿越比较开阔的地区，但是，过于碎片化的栖息地让这些翼装飞行高手也束手无策，不同的种群隔得远远的，变得愈加孤立。

蜜袋鼯一出生就有翼膜 | Charles Feigin

基因证据表明，当林冠的间隙超出袋鼯的滑翔能力时，滑翔袋鼯的基因流动就被破坏了，并且近亲繁殖的情况也在增加。

促进基因流动

即使是对健康的野生动物种群而言，栖息地被分割、活动范围被限制也会带来诸多问题，例如减少了基因库，限制了觅食、筑巢和繁殖等。

而对于濒危的种群来说，这些造成的影响可能是毁灭性的。气候变化造成的森林大火更是火上浇油。

2009年的一项研究表示，即使动物扩散的速度相对较低，扩散和交流仍能降低这些种群灭绝的可能性。在公路两边安装滑翔杆之后，两侧种群的基因流动在五年内就恢复了。

一只袋鼯爬上滑翔杆 | B. Taylor and R. Goldingay

不止是澳大利亚，全球各地的道路系统都造成了大量的野生动物的死亡。为了缓解这一问题，常见的解决方案是修建地下通道，或者修建路桥，然而对袋鼯这类很少在地面活动的动物而言，这些措施的帮助并不大。

野生动物地下通道 | Pacific Highway Upgrade

相比之下，滑翔杆是一种相对便宜、安装迅速的选择，能够为袋鼯快速连接起被切断的栖息地。而在世界许多地方，仍有许多滑翔的哺乳动物生活在支离破碎的生境中。

路桥上的树木还没有长好，修建一些滑翔杆可以帮助袋鼯通行 | Brendan Taylor

受到澳大利亚这些措施的启发，为了帮助种群高度分散、濒临灭绝的北方鼯鼠（Glaucomys sabrinus）飞过一条高速公路，美国北卡罗来纳州的生物学家也在路的两边安装了几根滑翔杆。

修建滑翔杆 | 参考资料[3]

之后的监测结果显示，这里的北方鼯鼠也都顺利使用滑翔杆飞到公路的另一边。春季和夏季似乎是它们用杆的高峰期，不过，研究人员也记录到鼯鼠在秋季和冬季的穿越情况，甚至还有鼯鼠会在暴风雪时飞过马路。

美国北卡罗来纳州的北方鼯鼠也会用滑翔杆

| N.C. Wildlife Resources Commission

时隔20年，它们终于可以安全、自由地去见高速公路另一侧的同类了。

撰文 | Cloud

审校 | 阿娴

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