科幻大师威尔斯“最惊人的预言”是什么？
2021-01-09
科幻小说的目的本不是预言，但是因为科幻作家们总是关注未来，关注技术和社会发展的趋势，所以他们常常会在小说中“附赠”一些精准得吓人的预言。比如威廉·吉布森在1984年的《神经漫游者》中预言了黑客技术，亚瑟·C·克拉克在1968年的《2001太空漫游》中预言了平板电脑等等。
上世纪60年代的电脑长这样
不过相比之下，赫伯特·威尔斯写过一个更加惊人的“预言”。常常会有人把威尔斯看作“软科幻”作家，因为威尔斯给人的印象是，比起科学和技术描写，他似乎更在乎对于人性和社会的探讨。
威尔斯照片
但其实威尔斯一直高度关注科学发展。而他最有名的预言之一，也和当时的科学发展高度相关。在小说《获得自由的世界》中，威尔斯预言了原子弹的出现，他甚至在小说中直接使用了“原子弹”一词。
威尔斯的这部小说写于1914年，当时48岁的威尔斯读到了弗雷德里克·索迪的科学论文《镭的阐明》。要知道，20世纪初，人们才刚刚发现镭的衰变现象。
金属状态下的镭会在黑暗中发出光亮。但这个物体没有通电，也没有连接燃气管道，使它发光的能量来自于原子能，是原子核发生变化时释放的能量。论文作者索迪预测，原子能或许有朝一日会为全世界提供所需的能源。
原子能可以说是20世纪最重要的科学发现之一
但威尔斯的想法却与索迪不同。他思考的问题是，“原子能将来会如何改变人类世界？”
威尔斯担心，如果人类一旦开始利用原子能，并试图驾驭这种能量，人类将很有可能使用这种能量毁灭世界，而不是创造未来。
于是，威尔斯在《获得自由的世界》里描写了一场全球性战争。在这场战争中，一座座城市被一种大规模杀伤性武器摧毁，威尔斯给这种武器取名为“原子弹”。
当时名不见经传的匈牙利物理学家利奥·西拉德很早就对威尔斯的小说着迷。他认为威尔斯的小说确实具有预见性。
利奥·西拉德照片
西拉德认为，如果能找到方法，获得一个原子中的原子核能量，但又有足够的粒子击中两个或者两个以上的原子核，将它们分裂成4个、8个、16个、32个、64个，那么就会产生连锁反应。如果能做到这一点，就有可能造出一颗具有空前能量和破坏性的炸弹。
核武器爆炸后的蘑菇云
1939年，战争阴云笼罩欧洲。西拉德非常担心，如果纳粹德国造出原子武器，可能会产生非常严重的后果，于是他找到好友爱因斯坦，一起写信给了罗斯福总统，促成美国开始研发原子弹。1945年，美国向日本的广岛和长崎投下了原子弹，两座城市瞬间面目全非。
威尔斯曾在《获得自由的世界》中想象，原子弹爆炸后，放射性蒸气会从爆炸地点飘出数公里，烧焦它接触到的一切。被击中的城市周围将成为不适宜居住的荒野。这也和真实的原子弹爆炸所产生的后果非常相似。
经历了原子弹爆炸后的广岛
威尔斯本人于1946年逝世，不知道他得知原子弹爆炸时作何感想。但从镭的衰变，意识到原子能可能被用于制造武器。威尔斯关于“原子弹”的预言可以算是科幻史上最惊人的预言之一了。
威尔斯关注人们对于技术的运用和后果，他的很多作品都具有警世意义
健康提示：请出门戴口罩、勤洗手、多通风，少去人群密集处。
科幻地带
《科幻预言家：赫伯特·威尔斯（下）》
播出时间：2021年01月10日 16：39
监制 / 田龙 主编 / 刘铭 黄丽君
编辑 / 张兰 刘景迪 马凡惠（实习）