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(一)上帝区块

BTC这个概念,最早由中本聪(Satoshi Nakamoto)2008年11月在一个隐秘密码学讨论小组中贴出的一篇研究报告《Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System(BTC:一个点对点的电子现金系统)》中提出。随后,他又开发出最早的BTC发行、交易和账户管理的系统。

随着2009年1月3日中本聪创造出第一个区块,被称为“上帝区块”,最初的50个BTC宣告问世。那时,谁能够想到,在短短几年时间内,BTC会被这么多人接受和喜欢,会以这么迅速的方式从极客圈走向社会大众彰显自己与众不同的魅力呢?

自从互联网诞生以来,“数字货币”理念就一直是个热门话题,但面临如何解决伪造和重复支付这一重大挑战。数字货币只是单纯的信息,如何才能避免人们将它轻易地进行复制粘贴,然后随心所欲地进行支付,是至关重要的问题。

在BTC出现之前,比较常见的解决办法是建立一个中央结算体系,来对所有交易进行实时记账,同时确保人们用完的电子货币不能再重复使用。这种办法需要一个有信誉的第三方机构来管理整个体系。日常生活中的银行系统都是采用这样的中央结算体系。

BTC却通过公开分布式账本(也叫区块链Blockchain)的方法来避免双重支付,完全摒弃了需要第三方机构管理的架构。BTC所有的历史交易都通过区块(block)的方式记录进账本,这个账本并不保存在某个中央服务器,而是全网公开,保存在每个连入BTC网络的计算机上。

当一笔完整的交易指令被发出后,信息就在全BTC网络内快速传播。网络节点开始计算该交易是否有效(即账户余额是否足够支付),并试图生成包含该笔交易信息的块。当累计有6个区块包含该笔交易信息时,才被认为“验证通过”,正式确认交易成功。

(二)BTC的供应机制

新的BTC是通过运行软件的形式制造出来的,从表象上看,这种货币供应机制与金银等贵金属货币的供应机制有一定的类似,因此常被形象的称为“挖矿(Mining)”,而挖矿的人则被称为“矿工(Miner)”;也有人觉得这个创造过程很像游戏里面打金币类似,形象的称之为“打BTC”。

Mining的本质就是争夺记账权。BTC的世界里,每约10分钟会向全网公开账本上记录一个数据块,这个数据块里包含了这10分钟内全球被验证的所有交易。而由确认这个数据块的机会,是需要抢的,每抢到一个新的区块就允许获胜者向自己的账户增加一笔金额作为奖励。如果这10分钟内某个Miner没抢到记账权(原则上每次只能有一个Miner抢到),他就等于白折腾了,重新进入下一轮争抢记账权的过程。

而争夺记账权的办法其实就是大家玩一个叫做哈希的密码学游戏,其具体算法是:SHA-256 (一种典型的安全散列算法)。

由于哈希计算结果的随机性,没有办法优化算法,只能从零开始一直往上运算(即“穷举法”),这时候谁的运算能力大谁就越有机会先找到这个数字。因此“发现”新数据块的可能性是建立在他的计算能力与全网计算能力总和的比较之上的。

在BTC网络中,新币的生产速度是预先设定的。每个交易区块的生成时间保持在10分钟左右,最初每成功抢到一个块的奖励是50个BTC。区块链的规模每达到21万的整数倍(每四年会达到一次),成功抢到块获得的奖励便会减半:先从50个BTC减少至25个,再从25个减到12.5个。以此类推,大约到2140年整个系统将产生 2100万BTC,达到事先设定好的总量上限。之后BTC不再增加,BTCMiner的收益将由转账手续费支付。

(三)中本聪是谁?

直到现在,中本聪的真实身份依然扑朔迷离,无人知晓。有的只是无尽的猜测,虽然有一个日本名字,但他是不是日本人,会不会是一个组织,都难以考证。人们只知道,他至少应该是顶级优秀的算法工程师和程序员。

中本聪很少透露自己的信息,网上简介显示他在日本居住,但电子邮箱地址却是来自德国的一个免费服务站点,谷歌上也找不到他的任何信息。

他之前在网上谈论的话题都只限于源代码技术讨论。2010年12月5日,在BTC使用者开始要求维基解密接受BTC捐赠后,他却BTC论坛里发帖说,“这个项目需要逐步成长,这样软件才能在这个过程中不断增强。我呼吁维基解密不要接受BTC,它还是一个萌芽阶段的小型测试社区。在这个阶段,如果不能妥善处理,只会毁了BTC。

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