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现在世界范围内盛行的芳香疗法及所说的气味学好像都是很时尚的事情，但其实是我们的老祖宗早就做过的事情。

中国传统文化中的香道就是通过眼观、手触、鼻嗅等品香形式对名贵香料进行全身心的鉴赏和感悟，以达颐养身心、祛秽疗疾、养神养生的效果，其中沉香、檀香、龙涎香和麝香被称为四大香药。

芳香辟秽疗法在中国有着非常悠久的历史，古人有“元旦汲清泉以饮芳香之药，上已采兰草以袭芳香之气，重涤秽也”的习俗，也就是在元旦和上巳节内服或外佩芳香药以驱秽辟疫，元旦和上巳节（农历三月初三）都在春季，此时处于细菌、病毒滋生的时期，古人通过芳香药预防流行性疾病。

古人说，“香者，气之正，正气盛则除邪辟秽也。”这就说明古人认为芳香药正是借其清气之正，鼓舞人体正气，辟除秽浊邪气，从而达到养生防病、治病的目的。这也就是中医所说的“芳香辟秽”理论。

中医有“中央黄色，入通于脾，其臭香”的说法，说明香味主要与脾胃相关，香味能投脾胃所好，帮助提高脾胃的功能。“四季脾旺不受邪”的认识，告诉我们脾胃功能与人体免疫功能息息相关，脾胃健旺，免疫功能正常，四季外邪则难以入侵机体，这也是芳香药能祛邪辟秽的缘由之一。

在外科病症当中，也有芳香辟秽理论的用武之地。古人说，“气血闻香则行，闻臭则逆。大抵疮疡，多因荣气不从，逆于肉理，郁聚为脓，得香之味，则气血流行。”这就告诉我们，气血喜欢香味，不喜欢恶臭味，香味可以使得气血正常运行，臭味则会引起气血逆乱。外科的疮疡肿毒，多数都是因气血逆乱、堵塞壅遏在局部，瘀血痰浊聚而化脓，遂形成秽浊恶臭之物。芳香药可使得局部逆乱堵塞的气血重新正常运行，以达到除秽生新的效果。

比如古人在疮疡溃后所用的生肌药中就会加入少许冰片或麝香这些芳香药，用于避臭散秽。中医外科学中经常会用的芳香药包括苍术、乳香、没药、丁香、青木香、沉香、白芷等。西医学认为，芳香物质内的挥发性成分经呼吸道黏膜吸收后，能促进免疫球蛋白的分泌，增强免疫功能，提高人体的抗病能力。某些情况下，芳香药的杀菌、灭菌效果优于福尔马林和紫外线。芳香药对于体内的多种细菌，如葡萄球菌、结核杆菌等都有明显的抑制效果。这也进一步证实了中医芳香辟秽疗法的科学性。

中医认为，气味可以无孔不入，香气可通过口、鼻、皮毛等孔窍进入人体内，可以影响五脏的功能，平衡气血，调和脏腑，祛病强身。因此，芳香疗法可以有多种运用方式，常用方法如下。

1.焚香法

历史记载唐太宗在节庆的日子会大规模焚烧香木，香闻数百里。在古代医书中，古人就建议在春季及有人死亡的时候焚烧苍术、艾叶、白芷或硫黄等芳香药以辟邪气、除恶气。

2.闻香法

史书中曾记载在瘟疫流行的时候，张三丰创立及推广了一种用孩儿菊（芳香药）塞入鼻中的防治方法。古人还会在瘟疫流行的时候，用雄黄末或香油（芳香之品）涂抹至鼻孔中，再进入病家，可行动从容，这不失为一种古代版的防病毒口罩。

3.佩香法

最常用的是香囊，从《红楼梦》第十八回“林黛玉误剪香囊袋”中，我们可以看出在古代上流社会，佩戴香囊是很常见的。佩戴香囊的主要作用是驱虫、避邪、保平安。古代医书中就有将苍耳子散（其中含有辛夷等芳香药）装入香囊里，以起到预防和治疗鼻病的作用。

现在也有试验表明，在胸前佩戴由高良姜、冰片、佩兰制作的香囊14天后，经检测，发现佩戴者呼吸道的免疫活性物质分泌量有所增加，并且即便不再佩戴，这种免疫状态仍可以维持一段时间。

佩香还有被制作成药枕的方式。马王堆汉墓就曾出土过以茅香、辛夷等中草药、香料充填的药枕。此外，还可以在居住空间中使用芳香药，给房子佩香，比如古诗词中有讲“妾有绣腰襦，葳蕤自生光。红罗复斗帐，四角垂香囊。”民间最常见的是在端午节很多地区有家家户户挂艾草的习俗，而端午节被称为古代的卫生节，也有古人称端午节为恶日，认为此时天地不正的秽浊邪气较多，而挂艾草的佩香方法有利于辟秽。