“崇明小菠菜”、“崇明白萝卜”……在盒马鲜生等新零售商超购物时，消费者总能注意到包装上标注着“崇明”字样的蔬菜，它们看起来总比普通包装的蔬菜颜值更高、更有精神，价格也相对更高。
差别究竟在哪里？让我们回顾一棵菜的一生：上架之前，蔬菜长在土壤里，特定的培育方式、不同理化属性的土壤、气候和空气湿度都能影响生长。但这些都不足以让蔬菜顺利装入独特的包装袋，关键在于生命的源头——种子。
每粒种子都搭载着独一无二的遗传信息，种源是农业产业链的源头，也是附加值最高的环节，堪称农业现代化发展的“芯片”。在崇明区蔬菜科学技术推广站，有一群人围绕小种子作大文章。他们的足迹遍布崇明每个村落田头，寻找过去数百年间散落在这片土地上的种子，对退化中的传统蔬菜种源进行提纯复壮，选育适应现代耕种方式、产量高、更有商品性的特色农产品。同时，他们也不忘寻觅保留产量不高、性状不符合主流市场导向的“野性”种源，它们同样承载着未来培育农业新品种的希望。
种源农业不进则退
崇明岛是世界上最大的河口冲积岛，长江奔腾而下，沿岸每片土地经水流冲击而剥落的泥沙组成了崇明，这不仅带来了适合红薯、芋艿等根茎类农作物生长的独特弱碱性砂质土壤，更将全国各地土壤中的种源一并带来，各具特色的蔬菜品种汇聚崇明。
在崇明区蔬菜科学技术推广站站长黄志峰看来，崇明没有真正意义上的“野外”，不存在原生种源。不过，由于崇明岛过去较为封闭，物种流通性弱，外来种源容易长期保存，退化灭绝的情况较岛外相对少，因此种源更为丰富。
比如，崇明著名特产金瓜，其种源并非崇明特产，而是外来引进。最初的金瓜种源在崇明特定环境下慢慢驯化，经过好几代繁育才固定形成具有崇明特色的品种。
但种源特质并不是经久不变的。过去百年间，因农户们缺少严格规范的良种繁育制度，没有及时更换种子品种，加之20世纪90年代开始，大量杂交蔬菜新品种引进种植的冲击，崇明大量种质资源逐步退化甚至流失。
崇明矮脚菠菜就是一例。蔬菜站技术科科长张宇介绍，最初的矮脚菠菜种源具有明显性状，但如果农民在种植时不注重防杂保纯，在矮脚小菠菜旁种了一片大菠菜，两片菜地里的花粉互相交换，就会导致种源杂交退化，性状也随之改变。
崇明特色蔬菜之一香酥芋对种植方式也很挑剔。芋头等根茎类植物不能重茬种植，若在同一片土地里连续种植两年，土壤中会滋生病菌感染植物根部，从而引起芋头枯萎，产量跟品质大打折扣，最终种质退化。“因此，芋艿需定期进行组培脱毒，才能保护、提升种质资源。”张宇说。
另外，长久以来，随着时代发展、耕种方式的变化，农民对种源的主观选择、优胜劣汰也是造成种质退化的因素。在张宇看来，大部分农民长期坚持结果导向，偏爱产量高、种起来省事的种子，对于种源出产何处、是杂交还是纯种，鲜少关心。
比如崇明金瓜（葫芦科南瓜属），其种源是细丝小金瓜。自20世纪90年代起，消费市场对崇明金瓜的需求量大，为提高产量，不少农民将金瓜与南瓜混种，互相飞花授粉，将南瓜“个头大”的特性转移给金瓜，使其瓜型变大，瓜丝变粗。虽依然被称作“金瓜”，但早已丧失原本“小”、“脆口”等性状，种质流失严重。“虽短期内高产，但没过几年就会退化，农业只有品种丰富才能走得长远。”张宇感叹。
提纯复壮：培育“好”的也保留“野”的
依托独特的地理位置，崇明的种源并不稀缺，但特色蔬菜种性逐步退化、亮点不再明显，敲响了种源警钟。如何唤醒古老的种源，使其更适合现代耕种技术，并赋予它们更好的品质、更高的商品性？提纯复壮，选育优质的种源，是提升种质的关键。
自2008年起，崇明蔬菜技术部门开展种源保存工作。崇明区农业农村委曾向全区发出过一则特殊的征集公告，目的是寻找崇明农家种植品种、名优特异品种、野生近缘种及国家濒危农作物种质资源。
不为人知的是，菜市场、农户自家的蔬菜摊才是“深藏功与名”的种源宝库。张宇告诉记者，蔬菜站的工作人员经常去菜市场调研，观察菜农们所卖蔬菜的性状特点，从而搜集种源。“看到有卖相特别的蔬果，我们会问农民种子哪里来的、种了多少年了，口感上有什么特点。”
收集、保存只是第一步。近年来，崇明区蔬菜站推进相关农业科创项目，设立专业组培室，聚焦崇明小菠菜、香酥芋等地方品种，创新开展提纯复壮、种苗脱毒等试验。
张宇告诉记者，提纯复壮是指在品种已发生混杂之后，使其恢复原有优良种性的补救办法。比如，崇明小菠菜的特点是叶片较大、叶柄短，但由于种源退化，以往小菠菜单株产量低，且叶片厚薄参差不齐。经提纯复壮，崇明小菠菜的耕种效率大幅提高，口感、卖相也更好，市场竞争力上升。此外，经过脱毒处理的崇明香酥芋与红心土豆，其无毒苗的第一代种子的产量也提高很多。“我们做种源的提纯复壮，就是要提高农作物的商品性。”张宇说。
深耕脚下的土壤之外，崇明的种业专家也将目光投到更遥远的地域，去发掘新的种质资源。上海喆畋农业科技有限公司创始人陈丽晔很早就注意到，当前低品质农产品市场“供大于求”已成常态，而人们对健康生活与高品质农产品的需求与日俱增，具有高商品性的种源未来无限。
元宵将至，喆畋公司的草莓大棚里正值丰收，一颗颗粉中带白、香气浓郁的“白美莓2号”挂在藤蔓上，长势喜人，这是目前国内唯一有农业农村部新品种认证保护的菠萝莓品种。
陈丽晔介绍，“白美莓2号”以西藏高原野生草莓为母本改良而来。自2013年起，她和团队每年都跋涉千里，到高海拔地区，在湿凉的条件下寻找野生种质资源，经过选育、杂交、优化，最终筛选出有特色、适合市场需求和口味的新草莓品种。
“白美莓2号”远不是终极目标。在陈丽晔看来，喆畋实际上是种源公司，拥有草莓产业最核心的种子、种苗，未来也将继续开发新的种质资源。“我们有信心，力争做成中国草莓种业的龙头老大。”
值得关注的是，当下的市场收益并不是种源农业的唯一目标。保护种质资源，推进种业研究，其结果是要实现农业全产业链的自主可控，赋予优质农业发展新动能。
在黄志峰看来，种源农业关注的对象并不局限于满足当下市场需求的“好品种”，某些“充满野性”的“不好”种源也需要被妥善保护，它们同样是未来培育新品种的希望。“比如，有些瓜确实不好吃，但具有耐储存、抗病性强等特性，其种源可以作为育种材料保存，日后通过杂交等方式将耐储存、抗病性强等特性转移到好吃的、甜的瓜品种上，解决种质卡脖子的问题。”
因此，黄志峰将崇明种源农业的未来发展归于三方面：一是尽可能将全部种源留下；二要将崇明特色种源进行提纯复壮，使其达到市场标准；三是创新利用不同种源进行杂交，通过优质基因重组，不断筛选出有潜力的杂交新品种。“为了让更多市民尝到具有崇明特色的新型优质农产品，必须把种源保留好。”