拜登、特朗普、麦康奈尔……美国政坛正在步入老龄化。这让新近宣布参选2024年总统大选的妮基·黑莉大声呼吁培养“新一代”领导人，她将自己塑造成代际变革的推动者，提出要对75岁以上的政治家进行“心理能力测试”。她的参选，也让美国新任总统之争更具看点——这名从政期间从未输过任何一场选举的女政客，会继续头顶“不败光环”赢下大选吗？
老龄化的美国政坛
美国总统拜登已经80岁了。从1972年首次当选特拉华州的联邦参议员以来，已经在美国政坛活跃了50年，如果再次竞选总统并成功连任，他将在86岁时结束第二任期。这是什么概念？在本月初举行的一场白宫纪念活动上，他接待了前总统比尔·克林顿，后者比他小4岁，却是在30年前当选的总统。根据CNBC在去年12月发起的一项全美经济调查，70%的美国人不希望拜登竞选连任，主要原因便是他的年龄问题。
“老人政治”（Gerontocracy）正在美国政坛蔓延。国会参议院共和党领袖米奇·麦康奈尔（Mitch McConnell）在本月20日迎来81周岁生日。他是美国参议院历史上任职时间最长的领袖，在2007年至2015年担任少数党领袖，并于2015年至2021年担任多数党领袖，如今又成为少数党领袖，且没有透露出任何退休的迹象。国会史上任期最长的无党派独立议员伯尼·桑德斯（Bernie Sanders）同样81岁。与麦康奈尔相对应的参议院多数党、民主党领袖查克·舒默（Chuck Schumer），也已经72岁。
▲参议院共和党领袖米奇·麦康奈尔。
据《卫报》报道，在1789年以来的所有历届美国国会中，本届国会拥有第二老的参议院（议员平均年龄63.9岁）和第三老的众议院（议员平均年龄57.5岁）。批评人士认为，这种政治核心人才的储备与平均年龄仅38岁的美国公众完全不匹配。例如在科技和社交媒体行业，国会议员往往就难以跟上其中的快速变化以及它们对社会的影响。
当然，也有人在退出。82岁的南希·佩洛西（Nancy Pelosi）、83岁的斯坦尼·霍耶（Steny Hoyer）和82岁的吉姆·克莱伯恩（Jim Clyburn）——相约宣布让位给新一代众议员：52岁的哈基姆·杰弗里斯（Hakeem Jeffries）、59岁的凯瑟琳·克拉克（Katherine Clark）和43岁的彼得·阿吉拉尔（Peter Aguilar）。此外，还有1997年出生，年仅26岁的麦克斯韦尔·弗罗斯特（Maxwell Frost）也已步入众议院，成为美国第一个Z世代国会议员。这是新的信号吗？
寻找“新一代”领袖
2月15日，南卡罗莱纳州前州长、曾在特朗普任内担任美国常驻联合国代表的共和党人妮基·黑莉（Nikki Haley）正式宣布加入2024年总统竞选。现年51岁的她提出的一大口号便是要求美国人摒弃“陈旧的理念和褪色的名字”，将信心寄托在“新一代”政治领袖身上。
“美国的黄金时代尚未过去，只是我们的政客们已经超过了他们的黄金年龄。”黑莉在查尔斯顿的首站竞选演说中这样说道。她多次提到了美国当前政坛主要政客们的年龄问题，强调要限制国会议员的人气，并对75岁以上的政客们进行“强制性心理能力测试”。“我坚信美国人民需要选择。我不认为你必须年满80岁才能住在华盛顿特区。”
黑莉的言论被认为不仅将矛头直指拜登，也是对前总统特朗普的警告——尽管她在活动中尽可能地避开了提及特朗普的名字。斯坦福大学胡佛研究所的研究员陈兰西（Lanhee Chen）认为，黑莉“说了许多人都在想，或者想说却不敢说的话，就这一点而言她就值得赞扬。她观点的根基是百分之百正确的，也就是我们必须翻到下一页，寻找新一代领导人”。
在另一些人看来，“老人政治”本身并不成为问题。2月19日，伯尼·桑德斯在哥伦比亚广播公司新闻节目《面对全国》（Face the Nation）上，驳斥了黑莉有关政客年龄以及“强制性心理能力测试”的言论。“我认为这很荒谬。我们在反对种族主义，反对性别歧视，反对恐同症。我认为我们也应该反对年龄歧视。”“有很多40岁左右的人也并不是很能干。老年人也因人而异。我认为你不应该做出一个笼统的声明。”桑德斯表示，重点应当在于候选人在公开场合所支持的价值观和政策上。“看看他们的信仰。他们为什么而战？唐纳德·特朗普代表什么？你愿意信他吗？我当然不信……乔·拜登又代表什么？他在做些什么？从这个角度看他，而不是从年龄上。”
▲伯尼·桑德斯。
从未输过的妮基·黑莉
除了提出年龄争议，黑莉参选本身也吸引了政坛的绝大多数目光，她是继特朗普宣布2024年竞选之后第二个公开宣布竞选的共和党人，从政期间口碑颇佳，甚至在此次参选后还获得了对手、前总统特朗普的祝福——特朗普对CNN表示，黑莉在宣布竞选总统前曾询问其意见，他表示支持黑莉竞选，并祝她好运。
现年51岁的黑莉出生于南卡罗来纳州班伯格市，父母是印度裔移民。黑莉在克莱姆森大学获得会计学士学位。黑莉的从政经历创造了诸多记录，且保持着“不败履历”：自2004年竞选州议员开始，黑莉就从未输掉过任何一场选举，即使是在初选落后对手的情况下也得以在最终的选举中“翻盘”。她是不仅是南卡罗来纳州第一位女州长，也曾是美国最年轻的州长和第二位印度裔州长。她还是首位女性亚裔州长，并于2017年成为美国总统内阁中的第一位印裔美国人。
在宣布竞选之前，黑莉就曾在接受采访时表达自己的野心和信心。“当你考虑竞选总统时，你要考虑两件事。你首先要看的是:目前的形势是否需要新的领导层?第二个问题是:我是那个可能成为新领导者的人吗?”黑莉当时表示，“我能成为那个领袖吗?是的，我认为我可以成为领导者。”
她对赢得党内初选信心十足。“听着，政治是一项血腥的运动。这是南卡罗来纳州的血腥运动。这在联合国是一场血腥的运动，没有什么是我处理不了的，”黑莉说。“我的意思是，愿最优秀的女人获胜。”至于她能否一路赢得总统大选，仍需拭目以待。“我从来没有输过比赛。我当时说过，现在我仍然这么说，我现在不会输。”
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