4月15日，日本首相菅义伟从东京出发，飞赴大洋彼岸，参加一场被多个“第一”点缀的约会。这是他出任首相以来第一次出访亚洲以外国家，第一次与美国总统举行会晤；也是拜登出任总统以来第一次接待外国首脑。
有评论称，这是近来美日外交闪电战的高潮，标志着日本已处于美国外交的中心。也有观点质疑，日本想爬上美国“战车”来捞取私利，但美国真的靠得住吗？分析人士认为，菅义伟政府似乎正在放弃此前的平衡做法，慢慢倒向美国怀抱，其背后既有挽救支持率的需要，同时也是一场失衡失算的战略豪赌。
一拍即合
在国际舆论注视下，菅义伟终于如愿以偿，成为首位与美国总统拜登握手的外国首脑。有评论称，1946年，英国首相丘吉尔发表“铁幕演说”，高调炫耀英美“特殊关系”。如今，美国的特殊伙伴俨然已经换成了日本。
不过，菅义伟能得到白宫首张“门票”并非偶然。日美同盟关系一直是日本外交的基轴。过去半个世纪里，逾半数的日本首相都遵循了上任后先到白宫“朝觐”的传统。2016年11月，时任首相安倍晋三赶在总统就任典礼前与特朗普打照面。正是这次“抢跑”，为特朗普上台后的美日蜜月关系创造了契机。
作为安倍“圈内人”，菅义伟深谙此道。自去年11月拜登胜选以来，他一直在疏通人脉，包括自己的故交、美国前驻日大使卡罗琳·肯尼迪。去年12月，菅义伟在全国讲话时首次透露，希望来年2月访美。
菅义伟为何能成为第一个跑去见拜登的外国首脑？
上海国际问题研究院研究员、上海市日本学会名誉会长吴寄南和中国现代国际关系研究院美国所美国外交室主任、研究员杨文静都认为，这是双方互有需要、一拍即合的结果。
先看日本，吴寄南指出，菅义伟正面临一连串内政难题，抗疫不力、内阁丑闻不断、长子卷入违规招待风波，其形象备受打击。如果拿不出政绩，他恐怕很难在9月自民党总裁选举中连任。这次好不容易“烧到头香”，菅义伟很想借此机会为外交加分，稳固选民基础。二来，菅义伟政府误判了战略大势，顺应了美国强化“反华同盟”的需求，不惜以牺牲自身利益为代价，向美国靠拢。它希望凸显日美同盟坚如磐石，从而借助美国的力量来提升国际地位。
“菅义伟遵循了安倍时期定下的偏右政策路线，但又缺乏特别良好的国民支持度。面对疫情、经济和奥运会等国内难题，他对美日同盟关系格外倚重。”杨文静说，他利用了日本民众的情绪，希望通过加强与美国的捆绑，改善相对弱势的舆论氛围。
反观美国，杨文静说，日本首相率先访美，并不是突破性举动，美日同盟关系的强化是冷战以来的长期态势。特朗普当选后，第一个访美的就是安倍，也正是从特朗普时期开始，美日之间的相互倚重可能超过了美欧之间。放在拜登政府的语境下，菅义伟首先受邀，与美国整套对外战略重心转向亚太一脉相承，也凸显出美国看重日本在印太战略中的地位。
自1月上台以来，拜登政府基本继承了前任的“印太战略”，加大对印太地区的各方面资源投入，加强对地区盟友的拉拢，以实现地缘政治包围的目标。在此形势下，菅义伟不遗余力地迎合美国，积极扮演各种穿针引线的角色。3月12日，美日澳印领导人举行“四方安全对话”视频会议；3月16日，日美外长和防长在东京举行“2+2”会谈，高调发表联合声明；4月13日，日本与德国远程举行首次“2+2”会谈……
美国分析人士称，美国有意通过美日峰会将3月以来的外交闪电战推向高潮，同时鼓励地区盟友再接再厉。
谈些什么
4月16日，菅义伟将在白宫椭圆形办公室与拜登举行会晤。日媒关注，菅义伟外交经验甚少、外交技巧欠缺，能否在华盛顿大舞台上从容应对？
有评论称，菅义伟有机会和拜登建立不错的关系，因为他们有很多相似之处。72岁的菅义伟可以说是“日本的拜登”：他们都被魅力超凡的前任（安倍、奥巴马）盖过风头、都是毫无个性的职业政治家。他们都会在演讲时磕磕绊绊，都被儿子的丑闻困扰……
也有观点称，两人的会谈并无太多障碍，因为他们有共同的目标。“美国正向东方寻找盟友与对手。”沙特《阿拉伯新闻》称，亚太地区成为拜登时代的主战场，也成为美日峰会的主题。
综合舆论分析，两人的会谈将聚焦几个方面。其一，美方重申对日美关系的承诺，以及美国在全球舞台上的领导地位；其二，磋商一系列共同挑战：大国竞争、疫情应对、气候变化、朝核计划、供应链稳定等；其三，为下周举行的气候线上峰会、6月在英国举行的G7峰会协调立场；最后，作为东京奥运会主办国，菅义伟预计将邀请拜登出席。
吴寄南说，本次峰会距离美日“2+2”会谈正好一个月，会谈主题基本不变——美日如何共同主导印太地区的秩序。会谈后的联合声明可能会显示出与“2+2”会谈一致的强硬立场。这一事态后果严重，值得警惕。
“中国问题自然是核心议题。”杨文静认为，一是强调美日同盟的机制化，再次确认美国对日本的安全义务，以及同盟框架下安全关系的深化。从美日澳印四国机制到“2+2”会谈，再到美日首脑会谈，双边关系的机制化进一步提升。二是围绕中日关系的一些变化，日本寻求美国更多的首肯和帮助，来帮助其改善局面。三是会涉及敏感问题，比如台湾、人权等中国内政等。日本之前对人权问题的立场较为保守，近来正在改变态度。
陷阱密布？
“这是一场不能失败的峰会，两人都需要证明自己的政治勇敢。”美国《外交政策》称，但与会场气氛比，更重要的是会晤效果。联合声明装点得越漂亮，背后的分歧可能也越深，并会给两国政府带来压力。
有日媒提醒，本次会晤对菅义伟来说陷阱密布。比如，日本历来避免触碰其他国家的人权问题，如果拜登问日本是否会加入其他G7成员国的制裁行动，菅义伟可能会陷入窘境。再如，除2005年外，过去的美日“2+2”会谈一直回避涉华敏感话题。但上月“2+2”会谈的联合声明打破惯例。这次，菅义伟在支持峰会联合声明时是否也准备好一场辩论？
“人们曾说，美国和盟友的关系存在悖论，既有纠缠又有陷阱。但现在，悖论基本已经打破。”杨文静指出，最根本的杠杆在于中美关系发生了变化，美国加大了对盟友的承诺。因此，盟友的顾虑、盟友间需求的落差正在减小。
吴寄南认为，从日本政局来看，对菅义伟的考验还在峰会后头。即使华盛顿之行营造出积极氛围，甚至得到美国的一些承诺，未必能为他加分。
一来，自民党执政伙伴公明党以及自民党内一些派系人物的批评上升，认为日本完全沦为美国的附庸，同其他东亚国家的关系会受到影响。二来，多场硬仗正等着他。4月25号，北海道、长野和广岛将举行三场国会议员补缺选举，自民党很可能三连败；7月东京都将举行选举，自民党上次遭遇惨败，这次能否挽回脸面？东京奥运会能否如期举行仍未可知，如果一些国家临时退赛，将对其造成打击。
战略豪赌
就在菅义伟启程之际，一些有识之士告诫日本，美日在印太地区的结盟是明显的，但不要误以为美日联手的热情会永远持续。一旦冲突或是恐袭之类的暴风雨来袭，美国马上就会转变方向。
共同社援引一份解密的美国政府文件称，由于担心卷入中日领土争端，美国在1978年6月指示美国海军暂停使用日本在钓鱼岛的射击训练基地。这份文件似乎再次证明，美国人靠不住。
“过去一个月里，一个明显的趋势是日本放弃了维持中美间微妙平衡的一贯立场，一头扎进了美国的怀抱。”吴寄南指出，可以从三个层面观察。一是失衡，日本过去曾扮演中美关系中间人的角色，但现在，“2+2”会谈后的联合声明可以说是菅义伟访美之前的投名状。二是失控，日本外交决策和运行模式一直较为严密，首相官邸、自民党、外务省以及一些精英人士基本能达成共识。但现在，似乎正被少数人牵着鼻子走。自民党内一些对安倍后期改善对华关系方针不满的鹰派人物开始蠢蠢欲动。三是失算，日本自以为抱紧美国可以提高国际地位，但美国自己也是一艘漏水的大船，日本这么做无异于政治豪赌。
“其实日本国内也有认识，美国之所以看重日本，很大程度上因为日本言听计从。”吴寄南说，日本不可能通过追随赢得美国的尊重，反倒会丧失外交自主性。
杨文静认为，中国是日本最大贸易伙伴，过去在中美日三边关系中，日本愿意发挥一定的平衡作用，但现在它可能更偏重于安全和战略考量。如果说东南亚一些国家、韩国至今仍不愿选边站队，但像日本、澳大利亚等国家明显已克服对于自身被绑上“战车”的担心。另外，它们对美国的脉搏也有所把握，知道拜登政府对华政策本身就是有竞争有合作。
值得注意的是，日本如果真的一边倒，将产生诸多消极后果。吴寄南说，它将严重损害中国对日本的战略信任关系，使得两国关系偏离正轨，也会对东亚局势、国际形势产生消极影响。如果日本一意孤行，最终不可能不付出代价。
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