那是2017-18赛季的最后一场比赛。森林狼大战掘金，胜者进入季后赛。
赛前，即便锡伯杜都不清楚上一场扭伤脖子的塔基·吉布森是否能够复出。
吉布森跟他说：“我来自布鲁克林。”
于是可能连摇头都做不到的吉布森选择提前复出，他的决心，决定了这场比赛。
唐斯、维金斯们做到了他们能够做到的。唐斯26分14篮板，又是一次两双，当年联盟赛季最多的两双数。维金斯甚至做得更多，他投进了3个三分球，用赛季不足7成的罚球命中率关键时刻两罚全中，18分5篮板3助攻，只有9次出手，第4节和加时赛都没有出手，甚至可能都不需要洗澡。
吉米·巴特勒，就像我们这一整年对森林狼的认知中所了解和期待的一样，42分钟，31分5篮板5助攻1抢断1盖帽，提前复出，带队赢球，接受采访时，在全场MVP的欢呼声中，轻描淡写，“每个人都很重要”。后来，这支球队每个都很重要的人被他分成了“最有天赋的”“最受上帝眷顾的”和“最努力的”。
但在当时这场比赛中，每个都很重要的人里面，吉布森可能才是最重要的。
比赛刚开始的时候，唐斯扣篮，轻松到有闲暇闪避砸下来的球；吉巴扣篮，像一支纸叠青蛙一样收缩，放开，落地，拍地，站起，甩臂；森林狼始终将掘金按在地上摩擦，看起来领先得并不算多，却颇有一种采菊东篱下，悠然解皮带的闲趣感。
掘金慌张到甚至遣出了一个米尔萨普单内线的阵容，两个回合之后，马龙指导脸色一绿，约基奇再上，但上半场紧紧拉住掘金胖次的，不是约老师，而是巴顿。
此前一波连胜，巴顿觉得自己打得就像科比，他说得对，今天这场比赛的上半场，他打得尤其像科比，2006年的科比，在孤独的道路上看不到尽头，以及，奈何对面有个像乔丹的。
当时森林狼已经进入了这种状态：他们造成了对手14次失误，拿到了整整24分，整场比赛实际上都不能算在同一水平线上进行，你不知道掘金投进了多少那种“我操不要不要啊……好球！”式上篮和投篮。而森林狼整体又打得多么轻松愉快。
我们甚至看到了蒂格的扣篮和蒂格的三分。你这辈子都没见过几次蒂格扣篮，那一整年你都没见过几次蒂格三分线外5中3。下半场掘金追到只差1分时，蒂格3分颜射命中，末节还剩4分26秒时，蒂格又是一个三分拉开分差。
这就是决心。这就是在杜兰特评价蒂格不会投篮后，他在这样一场比赛中所能给出最好的回应。
约基奇同样有他的决心。他在下半场打得就像2011年的诺维茨基，在几乎所有出手面前都有防守的情况下投进3个三分球，砍下17分，让吉布森4次犯规下场。
科罗拉多州拥有接近1万公里的河流，水产丰富，乃是钓鱼圣地，但常规时间最后3分钟的穆雷显然不是此间爱好者，他先是连续5分追平比分，吉巴上篮命中后，又用一次上篮打板命中，101平，比赛还有最后100秒。
随后的时间，就是吉布森强硬展销会。
常规赛最后时刻对三分线外约老师的一次切球，仿佛是计划内这次防守一定会防守成功一样：切球、在球飞出底线前捞回来，抓在手中，喊下暂停，但这还没完。
留给森林狼的1.4秒不过是逢场作戏，再也没有那种复杂细腻但实际并没有什么卵用的掩护之掩护，蒂格站在边线发球，满脑子都是他本赛季的一次5秒发球违例输球。
那时候他解释说：“克劳福德应该在场上的，但是他没有。”
38岁的贾马尔·克劳福德这一天在场了，于是蒂格也就去他妈的随便传出去给他想传的那个人。但老克劳福德最后那个超远出手就像一整个赛季从未拯救过森林狼板凳的姿势一般绝望，他本该在更衣室发挥余热，而不是每场出场个25分钟。
克劳福德绝杀未果后，双方进入加时赛。
加时赛进入最后3分钟时，沉寂了差不多半场的巴顿在掘金被压缩到最后的情况下投进一个三分球，取得了自开局4分50秒后的第一次领先。
但5次犯规在身的吉布森仍然在，又一次切球成功，将业已砍下35分19篮板3助攻的约老师轰出三分线外，出手一次离谱的三分球。
毕竟世界上只有一个会咳嗽的德克。
随着蒂格抛投命中，森林狼反超1分后，吉布森对约基奇的防守实际上已经被后者的背转身拆散。约老师那只像麦克海尔、萨博尼斯、斯科拉、邓肯一样好用的手，上了一个不沾框——约基奇没有在防守端拍地板，但你同样能够听见他心碎的声音。
在约基奇身边，看起来没有那么友好的友军，0分3失误入账的钱德勒，试图补篮，这也是他整整48分钟全队最长出场时间里能够去做的唯一一件事情：抢篮板。
没有人知道为什么钱德勒会得到这么多出场时间，也许有个人知道，但他不会告诉你，这一整年来，在使用球员方面，他就是这么笃定和自信。
比赛最后22秒，掘金落后2分，巴顿突破后面对空篮抛投，球砸到篮筐打铁的声音，和季后赛大门关闭的声音是一样的。如果你有注意，在巴顿的右边，是扑出来的吉布森，然后他的出手向左偏了毫厘。
剩下的事情，就是战术犯规。加时赛，落后2分，比赛还剩14秒，维金斯22岁，赛季罚球命中率64.3%，理论上掘金找到的是一个绝佳的犯规对象。
在这两次决定性的罚球之前，吉巴跑到维金斯耳畔准备来一发老将式鼓舞：“小威啊，我知道你可以的……”
嘴哥的笑容温暖纯真，嘴哥的措辞言简意赅：“滚。”
吉巴回道：“好嘞。”
两罚全中。森林狼进入季后赛。
14年前他们进入季后赛的时候，是桑德斯在森林狼的最后一个完整赛季，而现在斯人已逝，只留下一面旗帜垂在标靶中心球馆上空，无论下方场地上发生什么，是冷清抑或沸腾，它都纹丝不动。现在这支球队打破了当时联盟最长没进季后赛的纪录，而国王直到4年后才夯实了属于他们的纪录。森林狼上一次进入季后赛时唐斯才8岁，他在接受采访时十分镇定：“我今晚可能会睡着，然后半夜醒来，开始哭泣。”
至于掘金，他们连续第二年走到季后赛门口然后转身离开，没有人知道自己的未来会变成怎样，没有人知道他们的未来将走向哪里，围绕一个年轻的肥胖中锋建队是否是一个正确的选择。所有人都安慰你没关系你已经很努力了我为你们感到自豪，但当这些话从你的耳朵中走过的时候，你会想起那个史上最年轻MVP罗斯，他在这场比赛抢断成功后面对两千米内无人防守的空篮选择了一次上篮，要搁年轻的时候，罗斯一定会选择暴扣，但实际上那一年他也才29岁，也不算很老。不算很老的罗斯赛后说：“吉巴现在是超级巨星，而我，正在为立足联盟而努力。”
这一场球过后，很多人的命运改变了，还有更多人其实并没有。也许十分精彩，毕竟打了加时，毕竟赢了进入季后赛，输了就回家，自1984年以来，这是联盟第三次在赛季最后一天出现这种情况。但无论如何，这也只是一场常规赛而已。
高台上的幕后操盘手们却嗅到了别样的味道。这场球结束后2天，亚当·萧华在与老板们会谈的董事会后接受采访，特意提到了这场比赛，他说这样的比赛“确实为我们提供了一些可能性，我们可以看到一些更正式的东西，一种淘汰赛模式。”
“我们正在考虑将其变成正式赛制的一部分，而不是等待另一次赛程安排的巧合发生。”
实际上，这样的想法早在这场比赛发生之前的2个月就已经在联盟之中流传并引发了热烈讨论，而这样的比赛只是提供了一个可行性的案例。在2018年2月的讨论中，NBA应该在赛季结束后进行一个淘汰赛，让分区的7-10号种子捉对厮杀，最终决出进入季后赛的最后支球队。
这就是我们现在看到的附加赛。
这显然是一个天才点子，附加赛既可以额外提升收视率和门票收入，又可以避免球队过早摆烂。实际上好处不仅仅在提高下游球队的竞争力，对于中位球队也相应提升了战绩压力，如萧华所言：“有些球队想要进入前10，也有些球队不想跌出前6。”
很简单，有KPI才有压力，有压力才有动力，有动力就会让比赛变得更有意思。
在当时讨论附加赛赛制时，高层摇摆不定的原因就是无法确定这样的赛制是否真的会激发球迷的兴趣和足够的流量。
事实证明，多虑了。
因为对于球迷来说，精彩不仅仅存在于比赛本身。在3月中旬以后就开始计算谁会进入附加赛，谁又会进入前6同样令人着迷。而如果这样的推演加上“我们到底和谁打比较有优势”的话，那么这套计算就会变得更为复杂也更令人如痴如醉。到了赛季最后几天，这类计算已经开始进入白热化，球队演还是不演，我要是演了别人不演怎么办，又不想去第5打太阳又怕掉到附加赛怎么办。老实说，上一次看到如此精彩的沙盘推演还在俄乌战争刚开始的时候，你可以看到所有的军事博主都在推沙盘，然后纷纷宣布自己赢了。当然最近我再去看，也不知怎么了，大部分军事博主都已经偃旗息鼓，纷纷发起了黄图以维持生计。
对于篮球迷们而言，精彩的比赛和精彩的赛制可以激发同样的讨论欲，而这些海量的讨论最终就汇成了萧华所期待的流量，你必须赞美萧华这一手干得漂亮。当然了，任何事情都不会一蹴而就，2018年就讨论的事情，直到2020年才因为疫情比赛少而顺水推舟试行，直到去年萧华还在感慨兹事体大需从长计议。
实际施行归实际施行，从长计议归从长计议，反对的声音始终存在。就在2018年萧华首次公开抛出附加赛可能性的时候，尚在骑士享受“咱们这些人真像样”的詹姆斯就曾手捻须髯对此不屑一顾：“即便我的战绩比你好我也会因为附加赛而出局？呐，这也太奇怪了吧。”
2018年的詹姆斯不会想到2020年时自己会变成附加赛的拥趸：“我们有开拓者、灰熊，还有鹈鹕、国王在这些位置附近，为什么不能让他们互相打个5场比赛来决定季后赛门票归属呢？”
当然了，岁月如梭，2021年詹姆斯再次谈到附加赛，终于回归初心：“发明这狗屎赛制的人就该被开除。”
现在是2023年了，詹姆斯似乎再未对附加赛提出什么新的见解，也可能他也已经习惯了。无论如何2018年掘金和森林狼为我们奠定的新世界正在逐渐固化，但萧华似乎并不满足，还有一些新鲜事物正在路上。新劳资协议签署过后，季中杯赛已近在眼前，球员可以参与博彩行业和投资球队也已成定居，取消分区只按战绩前16强来进行季后赛似乎也不会太遥远，和让36胜球队取代42胜球队进入季后赛的附加赛、被场次限制而削弱的最佳阵容一样，想必这些新鲜事物最终将成为联盟的新传统，至于老球迷该如何适应新传统，这在未来会成为一个新话题。
NBA比赛实际上一直在围绕着赛制、排名、主客场、规则等人为制定的边界而变化。这一代球迷已经很难理解上一代球迷所以感受的篮球，非法防守规则很繁复的时代和几乎只有防守3秒的时代不会相同，没有三分线的时代和有三分线的时代当然会有很大差别，手可以放在对方腰上的防守效果也会和手只能背在身后的防守效果大相径庭，百回合不到100分的联盟，和百回合超过110分的联盟，打的其实已经不再是同一种篮球了。
所有当下发生的这些琐事都在构建未来的篮球记忆，当我们深挖某个历史事件或臧否某位历史人物的时候，多少能推演出时间背景下微小的变化所带来的巨大影响，但立足当下观察这些琐碎的改变，却很难想象到它对未来也会造成巨大影响，所谓风起青萍之末，青萍自己是确实很难察觉到的。