“佛国名传久，桑莲独擅声”，这是泉州开元寺的代名词。泉州开元寺距今已有1300多年的历史，其古老的历史，神秘的传说，尊崇的佛教地位，使得十方游客趋之若鹜，它已经成了闽南地区最大的佛教寺院，也是泉州的地标！
开元寺为何以“桑莲”之地来形容佛教净土的呢？这与寺中的我国唯一一棵1300多年历史的桑莲树有关，而寺中的主体建筑大雄宝殿的居中匾额“桑莲灋界”也是源于桑开白莲的神奇传说。
传奇神树桑莲
开元寺的主体建筑大雄宝殿西侧的西廊，有一棵郁郁葱葱的桑树，遮天蔽日，虬枝犹如神龙蜿蜒。这就是开元寺的镇寺之宝——桑莲。
桑莲被一圈红色砖的院墙隔离，有一小门，上额书“桑莲”二字。从砖孔中或上面向里望去，巨树从根部一分为三，向三个方向努力的延展，树冠部分面积巨大，犹如莲盖。树根处有石碑数通，其中一石柱上题“此树生莲垂拱之年，支令勿坏以全其天”，落款乃莆田人吴春华，不知何许人也。
桑莲与开元寺同寿，其名字由来源于寺庙始建的传说。
唐朝垂拱年间，传说当初有僧人向富翁黄守恭化缘，索取土地建寺庙，但是黄大善人不舍，于是说，如果我家的桑树开了白莲花，我就给你。结果第二天他家桑树就开了莲花，于是不得不把此处给了僧人建寺庙，而且寺庙最早的名字也叫莲花寺。寓意为桑开白莲的佛教圣地。
后来这棵开过白莲花的桑树，就一直成了寺庙中的宝贝，历代小心呵护，而且也成了我国，甚至世界上唯一的一棵“桑莲”为名的树。
不过，天有不测风云，有一年树被雷击了，一下子把树干部分劈开了三瓣，一直到树根，但是神树就是神树，即使这样，它依然三根分开的树干都活了，而且每一根都非常茂盛。
桑莲灋界
开元寺的大雄宝殿为寺内最主要的建筑，乃是我国古建筑中最高的形制，通高20米，面宽九间，进深六间，面积1388平方米。大殿重檐居中有“桑莲灋界”四字匾额。
四字匾额为有人说可能是我国宋代著名书法家米芾所书，但实际上乃是明朝时期，寺内一无名僧人所为。厚重而不失超凡脱俗的魏碑字体，堪比书法大家，由此可见，历史上民间不乏大家，只是声名没有远扬而已。
桑莲灋界，简简单单四个字，顾名思义，就是桑开白莲的佛教净土。其内涵不仅解释了开元寺的由来和历史，而且也阐释了桑树开白莲花的神秘传说。
一棵神秘的1300多年的古桑树，成就了开元寺的千年传奇，至于当初是否开过白莲后人不得而知，但其被雷击之后，仍然倔强成长为参天大树，枝繁叶茂，也不得不说，此树有神奇之处。神奇的我国唯一的一棵桑莲，成就了开元寺“桑莲”的美名，桑莲灋界，一处桑开白莲的净土！