广西电影制片厂于1995年推出的抗日电影《铁血昆仑关》以悲壮的抗战故事曾赢得了广大观众的好评。影片中，日军第5师团第21旅团小队长级别以上军官阵亡率高达85%，旅团长中村正雄被毙命，让不可一世的日本法西斯重新认识了中国军民的抗战决心。
一些日军军官因战败而切腹自尽，被困昆仑山的日军士兵饿到吃树皮，使得广大观众纷纷拍手称快。那么，真实的昆仑关战役，真的跟影片所描述的内容一样吗？翻开史料，不难发现，在真实的昆仑关战役中，日军真的就是这么惨，甚至是比影片中的情况更惨。
战役背景
抗日战争全面爆发后，桂系、粤系军队主力北上参战，华南地区兵力空虚。富庶的广东沿海地区守备力量薄弱，缺乏防御纵深，守军多为一些武器简陋、训练不足的新军。日本法西斯“南进”派认为，攻占中国华南地区，阻断中国与外界之间的水陆通道，必然可以快速迫使中国政府投降。因此，日军大本营于1939年11月初发动了桂南战役。
11月9日，日本陆、海军参战部队在海南岛完成集结，由日军第21军司令安藤利吉指挥。14日，日军出动10余艘战舰佯攻驻守北海的国军桂系175师，蒋介石政府命令桂系175师524团迅速在北海地区实施坚壁清野，团长巢威认为，日军只是佯攻北海，因而拒绝执行自毁北海的命令。
果然，14日晚上，佯攻北海的日军舰队调头朝着钦州湾方向驶去。紧接着，日军主力分别对防城企沙、龙门，钦县（今钦州市）犁头嘴等地发起进攻，防守钦州、防城一带的桂系第19师主官怯战，未能有效组织部队抵抗。17日，钦县、防城两地失守。
18日，日军登陆部队进攻19师师部所在地钦县小董镇时，19师师长黄固率部逃亡。导致19师各部群龙无首，日军不费吹灰之力清除了北上南宁的主要障碍。19日，在钦县、防城两地土匪的带路下，日军第5师团开始向南宁发起进攻。
当时，日本的经济已经到了全面崩溃的边缘，参加桂南战役的日军，若是不烧杀掠夺，士兵一日三餐的口粮都没法保障。因此，登陆钦县、防城的日军在当地疯狂抢劫，彻底激怒了当地百姓。
自清代中期以来，两广地区的“土客冲突”问题就十分严重，当地几乎所有村庄，都是一个姓氏的族人，或者是姻亲，村民排外情绪较重，面对侵华日军惨无人道的烧杀掠夺，当地百姓奋起反抗。
有的百姓在日军行军的必经之路上挖设壕沟，破坏桥梁；有的利用当地险要的地势，使用弓箭、土枪伏击日军；有的夜里跑去日军营地摸哨，使得日军疲惫不堪。22日傍晚，日军先头部队抵达南宁邕江南岸。
早在16日，日军即将登陆华南沿海时，蒋介石就开始紧急召见桂系白崇禧，命令其火速赶赴广西指挥部队作战，为了避免节外生枝，桂南战役由白崇禧全权指挥，第四战区司令长官张发奎不得插手。由于桂系主力正在大别山区与华北日军对峙，蒋介石直接抽调中央军最精锐的第五军交由白崇禧指挥。
19日，白崇禧从重庆抵达桂林，并命令桂系16集团军各部赶赴日军北上宾阳县的必经之路设防；于21日率部抵达迁江县（今来宾市迁江镇）开设作战指挥部。
抗战大后方岌岌可危
南宁被日军攻占，就意味着中国当时最重要的抗战补给线已经被切断，广西通往法属印度地区的铁路无法再为西南大后方运送作战物资，湘桂铁路也被掐断，日军以南宁为跳板，向西可以威胁云南，向北可以威胁湖南贵州、向东可以同广东日军呼应，向南可以威胁法属印度地区。
在此背景下，广西国民党各派系，各族人民群众同仇敌忾。南宁、宾阳一带的群众在桂系白崇禧和我党抗日力量的双重领导下，奋起反抗。
有的群众犁路为田，迟滞日军机械化部队的进攻；有的村庄专门派人放哨，一旦发现日军进村，就马上转移群众并搬空所有粮食；一些民间抗日武装则使用手中的武器袭击日军。以日军第5师团为首的日本陆军部队在桂南地区遇到了前所未有的抵抗，以至于日军第5师团第21旅团长中村正雄在日记本上写道：不得不承认，我遇到了一支比俄国军队更顽强的军队。
24日凌晨，日军出动空军第64战队和第31战队、陆军第52装甲大队、炮兵第10联队、第111联队、第11大队等重装部队，配合日军第5师团进攻向中国军队设在南宁的诸阵地发起猛攻，驻守南宁的桂系第170师各部虽然顽强抵抗，但因武器装备落后，寡不敌众，被迫退守南宁北侧的二塘镇。
24日下午，南宁沦陷。日军第5师团麾下的第21联队在其空军的掩护下，继续向二塘镇发起进攻，中央军唯一的机械化师第200师在师长戴安澜的指挥下，于25日凌晨抵达二塘镇，迅速增援桂系第170师。然而，日军攻势正盛，第170师和第200师未能阻止日军的进攻，被迫退守高峰地区。
此时，日本法西斯已经到了山穷水尽的地步，没有足够的战争资源继续维持桂南战役，日军大本营开始考虑诱降桂系白崇禧，瓦解中国抗日阵营的问题。
26日上午，指挥桂南战役的日军第21军司令官安藤利吉将麾下所有参战日军编入邕钦兵团，由日军第5师团长今村均指挥，其本人于27日从钦县返回广州。
今村均于26日继续率部攻打高峰地区，激战至12月1日，国军放弃高峰地区。4日，昆仑关沦陷。日军邕钦兵团因资源短缺，开始停止进攻，双方在昆仑关地区形成对峙。今村均继续执行诱降桂系白崇禧部的计划。
12月8日，国民党军队做好反攻准备后，白崇禧开始命令各部进入指定地点待命。
日军最高指挥官虽然已经发现中国军队在昆仑关以北地区集结了10余万兵力，但已经无力回天，只能加紧时间派人诱降桂系白崇禧部。为了达到这一目的，今村均命令第5师团麾下的第21旅团1个大队驻守昆仑关，骑兵第5联队、第21联队和第42联队部署在南宁至九塘一线。
命令麾下的第18师团和台湾旅团约30000人的兵力驻守钦县至南宁一线；第5师团第9旅团配属了部分炮兵部队、工兵部队，兵力约10000人，兵分两路，从南宁南下凭祥镇南关和龙州水口关掠夺法属印度地区的作战物资。
南下法属印度地区的日军第9旅团行程约200公里，昼夜遭遇中国军民的袭扰，被毙伤约400人后，其先头部队于12月23日攻占龙州和凭祥，并开始入侵安南谅山，抢到卡车100辆，各类燃油约60万加仑，贵重金属约190吨，还有大量的棉花布料、橡胶等原材料。
这些物资并非中国资产，而是美国政府名下的商品，日军抢走这批物资后，引起了美国政府的不满，随即给日本政府施加压力，并通过制裁的手段，限制了日本法西斯的实力。
日本军官切腹自尽，士兵吃树皮
1939年12月18日，桂系170师率先反攻高峰地区；驻守北海地区的桂系第175师迂回到邕宁至钦县公路阻击日军第18师团和台湾旅团。蒋介石嫡系第5军集中所有火炮轰炸昆仑关日军阵地。
18日中午，驻守昆仑关的日军1个联队受到蒋介石嫡系第五军各部轮番围攻损失惨重，今村均才匆忙命令日军空军部队支援战斗。战至19日拂晓，国军收复昆仑关。
19日中午12点左右，今村均命令第21旅团第21联队配属部分炮兵部队，在其空军轰炸编队的支援下，北上昆仑关，激战不久，又攻占了昆仑关。国军新编22师师长邱清泉为了实现全歼日军第21联队的目的，擅自在五塘镇一带让这股日军攻占昆仑关，然后才开始从日军身后发起进攻。
三木吉之助大佐所率的第21联队虽然占据了昆仑关，但在中国军队的夹击之下，所有车辆和重炮丢失殆尽，只能在其空军轰炸机的掩护下向昆仑关北侧的中国军队发起进攻。
位于钦县的日军第18师团和台湾旅团匆匆北上南宁，其先头部队遭到桂系175师及配属部队的层层阻击。恼羞成怒的今村均虽然动用了毒气弹，也没能挽回昆仑关败局。
战至20日拂晓，日军邕钦兵团10余万人聚集南宁，中国军队因武器装备落后，开始退守南宁外围，日军第5师团第21旅团主力再次控制昆仑关，并企图乘胜追击。此时中国军队汲取了此前的教训，在昆仑关至宾阳县城一带的山林与日军展开了运动战，击伤了日军第21旅团长中村正雄。
在南宁北部的山岳丛林里，日军没法横行霸道，有些步兵小队进入当地一些村庄抢粮，不仅没有抢到粮食，反而遭到当地百姓围攻，只能用野菜充饥。当地百姓宁可烧了自家房子，也不给日军一粒粮食。许多民团纷纷请求参军打仗，中国军队兵员充足。
24日上午8点左右，中村正雄率部攻击郑洞国荣誉第1师麾下的第3团，遭到该团集中火力反击。中村正雄再次负伤，不久身亡；日军第21旅团又被戴安澜第200师一部伏击，伤亡惨重。得知南宁战况紧急的第5师团第9旅团于25日才从法属印度匆匆北上。
29日，接替中村正雄指挥日军第21旅团的坂田元一手中只剩下了不足3000人的兵力，日军主力皆遭到中国军队的围攻，无力增援昆仑关。因此，坂田元一下令，所有缺弹的火炮、机枪就地销毁，无枪械者砍伐竹木为矛，与中国军队决一死战。
尽管弹尽粮绝，但日军第21旅团残部仍旧具有很强的战斗力，直至12月31日，绝望的坂田元一大佐才切腹自尽；第21联队长三木吉之助大佐等10余名日军被击毙，步兵21旅团的旅团旗被焚烧。
战至1940年1月3日，处在中国军队包围圈中的日军第5师团第21旅团主力被重创。中国军队控制昆仑关，进而继续向南侧的九塘镇发起进攻。
1月4日，恼羞成怒的日本军部高级将领紧急向南宁增兵15000余人，打算与中国军队在南宁市决战。
考虑到中国军队自身也是伤亡惨重，日军也是到了山穷水尽的地步，因此，蒋介石政府于12日放弃了反攻南宁的计划，至此，桂南战役结束。