马蒂斯-塞布尔接过助教传来的皮球，稍稍稳一下节奏，然后起跳，拨球，出手，命中……。
球进之后，塞布尔掀起衣服擦了擦额头的汗水，原本浅灰色的热身服，已经因为被汗水沁透，而变成了深色。
这是10月25日发生在富国银行中心球馆中的一幕，此时距离76人主场对步行者的比赛开场，还有整整两个小时。
通常这个时间，这种类型的训练，都是安排给那些非轮换球员的，因为对他们来说，这可能就是他们当晚的主要篮球活动。
但塞布尔，这位刚刚进入职业生涯第四个赛季的前首轮秀，上赛季76人的首发小前锋，过去两年的NBA最佳防守二阵成员，此时却出现在这里，让人多少有些意外。
事实上，这已经成为塞布尔新赛季每一场比赛开始前的常规日程。按计划，他在常规训练内容结束后，还要在三分线外每个点上都连续命中5记三分，才算结束任务，因此你很难说他不清楚自己的短板，没有努力改善自己最薄弱的外线投篮能力。
但现实是残酷的。这个休赛期，76人通过自由球员市场引进了PJ-塔克、德安德烈-梅尔顿、丹尼尔-豪斯、蒙特雷兹-哈雷尔等多名“火箭旧部”，让队内的竞争一下子变得无比激烈。不仅是塞布尔，包括谢克-米尔顿、福尔坎-科尔克马兹等多名之前的常规轮换球员，都失去了稳定的上场时间。
正如科尔克马兹在接受采访时所说的那样：“不管你是新来的，还是已经在这儿呆了6年，对球队来说，这些都不重要。重要的是，谁的防守更好，谁能投进球，谁就能留在场上。”
道格-里弗斯整个季前赛一直反复强调要鼓励队内的竞争，队员们也都能表示理解，但具体到个人身上，势必要有人面临牺牲。
尤其对塞布尔而言，这是他新秀合同的最后一年，他原本有资格在赛季开始前与球队完成提前续约，有多方报道证实，双方也的确有过初步的谈判，但显然并未取得任何结果。
按照规则，塞布尔明年夏天合同到期，如果76人愿意为他开出资质报价，他将以受限制自由球员的身份，去谋求职业生涯的第一份大合同。而目前的情况，显然对他的身价没有任何帮助。
更何况，塞布尔还面临着巨大的心理落差。
2019年参加NBA选秀时，塞布尔头上是带着光环的。他在华盛顿大学打满四年，其中两次荣获Pac-12赛区年度最佳防守球员殊荣。大四那年，他场均上场31.1分钟，就能贡献惊人的3.5次抢断和2.3次封盖。这让他在首轮第20顺位就被凯尔特人代替76人选中。
进入联盟的第一个赛季，塞布尔就赶上了新冠疫情，但这显然并未对他的心情造成太大影响，他甚至还因为在复赛园区内拍摄的日常Vlog而在社交媒体上小小走红了一把。虽然网红并非塞布尔的志向所在，他却借这个机会获得额外的曝光，开始受到更多球迷的关注。
接下来的日子里，塞布尔开始用赛场表现证明自己身为一名篮球运动员的价值——在进入联盟的第二个赛季，还只是替补球员的他就入选了NBA年度防守阵容二阵。而刚刚过去的2021-22赛季，身为一名三年级生，他更是基本坐稳球队首发位置，场均贡献1.7次抢断和1.1次封盖，巩固了自己联盟顶级防守人的声誉。
2021年12月12日76人主场对勇士的比赛，塞布尔在状态火热的卫冕得分王斯蒂芬-库里面前，将自己牛皮糖一般的缠防能力展现得淋漓尽致，让这位篮球史上最伟大的射手全场20投6中只得到18分，其中面对塞布尔防守时，库里13投2中，三分9中1。
塞布尔甚至还在这场比赛中两次直接封盖掉了库里的三分出手，他也成为有史以来第一位在一场比赛中多次封盖掉库里三分尝试的球员。
而即便是那些没有形成封盖的回合，塞布尔的死亡缠绕，也给库里的进攻制造了巨大的麻烦。
“他太棒了，” 赛后接受采访时，老大恩比德对塞布尔赞不绝口，“自从他来到这里，我就一直这么说。他可能是联盟中最好的外线防守者，我认为他有机会赢得年度最佳防守球员。”
甚至就连对方主教练史蒂夫-科尔，也不得不承认塞布尔的防守的确厉害：“我必须夸夸塞布尔，他的防守非常棒。他是一个罕见的集身高、运动能力和头脑于一身的球员，他在防守库里时的表现，是我长久以来所见过最好的。”
塞布尔无法获得上场时间的唯一理由，就是他的外线投篮不够好。作为詹姆斯-哈登和乔尔-恩比德身边的配角，这是很重要的一项要求。
但塞布尔并非完全不能投篮，他新秀赛季有35.7%的外线准星，不算好，但也能够接受。上赛季他的投射表现有所下滑，命中率只有31.3%，但得益于出色的防守，他的胜利贡献值仍然高居全队第四，当他在场时，76人百回合也能净胜对手4.4分。
塞布尔很清楚自己的弱点，所以一直在埋头苦练，不仅仅是在比赛开始之前，他整个夏天都在着重加强自己的外线投射。
就连里弗斯也承认：“他正在拼命工作，他会得到上场机会的。”
然而稍作停顿之后，里弗斯马上又补了一句：“但现在，丹尼尔-豪斯和德安德烈-梅尔顿轮换次序在他之前。”
里弗斯补充的是一个客观事实。揭幕战对绿军，塞布尔全场只得到了23秒上场时间，还是分为上下半场两段时间完成的，这样的用人安排，即便是在瞬息万变的NBA赛场上，也极为罕见。
接下来对雄鹿，塞布尔打了18秒。打马刺，3分14秒。今天对步行者，他同样直到终场前两分钟比赛进入垃圾时间了，才第一次被叫到名字。
露天看台体育记者Bryan Toporek曾在今天比赛期间发推感慨：“76人今晚采用了11人轮换，然而塞布尔仍然没有出场。”
“塞布尔终于上场了！在比赛的垃圾时间……”
Toporek只是众多对塞布尔境遇感到不解的人之一，在社交媒体上，无数球迷、记者都在喊话，为这位年轻的防守专家鸣不平。
作为教练，里弗斯做出任何安排，肯定都有他的理由，让投篮能力更好的角色球员去帮助恩比德和哈登拉开场上空间，似乎也没多大问题。但76人新赛季挣扎开局，问题似乎并非只存在于进攻端。
数据显示：76人前四战百回合得到113.2分，进攻效率联盟第13，但同时百回合要丢114.7分，防守效率联盟第22。尤其是外线防守，他们场均要被对手投出39.8记三分（13.3球命中），联盟第四多。
可即使揭幕战就让绿军双探花合砍70分，里弗斯似乎也未想起曾经缠得库里满头包的塞布尔。
这场对弱旅步行者的胜利，必然会极大缓解费城上空的紧张空气，也一定程度上减小了里弗斯调整轮换安排的概率。塞布尔想要得到证明自己的机会，可能还得等待伤病等意外情况的出现。
“教练组没怎么跟我解释过我目前的处境，”塞布尔语气中透露着无奈，“对我来说，所能做的就是随时做好准备，做好自己能做的事情。”
“我不知道他们怎么考虑，做了什么样的决定，但我在等着自己的名字被叫到。毕竟，我不能自己换自己上场。”