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广州，人们把规模较大的光孝寺、华林寺、六榕寺、大佛寺、海幢寺并称为广州佛教的“五大丛林”。其中海幢寺是座非常“特别”寺庙：海幢寺以前曾叫海幢公园，里面还有游乐设施，曾经是广州独一无二的“有碰碰车的寺庙”，如今虽然是恢复了“海幢寺”的名称，实行“寺园合一”，但在许多“老广”的心中，海幢寺既寺院，又是公园。
海幢寺最初并不在广州“五大丛林”之中。南汉国时期这里建起的千秋寺，就是海幢寺的前身；后千秋寺在岁月中消失，到了明朝，一位叫郭龙岳的富商购买了这一带并建成了私家园林，不久，有两位僧人光牟、月池师徒向郭龙岳募得其中一块地方修建了一个简单的佛堂，并根据佛经中海幢比丘修习《般若波罗蜜》成佛的典故，把佛堂取名为“海幢寺”；到了清朝，平南王尚可喜因攻陷广州后屠城十日，后来他每天陷入无穷无尽的噩梦中，因听从海幢寺住持阿字和尚点拨，想为自己所做的事情有所弥补，牵头扩建海幢寺，于是海幢寺得到了扩大发展；到了光绪年间，海幢寺达到全盛时期，光僧人就有三四百人，慢慢就成为当时广州市"五大丛林"之一。
1932年，海幢寺被辟为河南公园，1933年更名为海幢公园，后由于战乱和历史原因，海幢寺曾遭严重破坏；到了1993年海幢寺开始复建了大雄宝殿，重建了天王殿、塔殿、放生池和7层的僧舍、藏经阁等。正因为这段经历，所以当你有机会和一位上了年纪的“老广”闲聊时，总会不经意间听到他或她把海幢寺称为“海幢公园”。
现在的海幢寺是免费对游客开放的，游客来到海幢寺，从山门处开始，沿藏经阁、六祖殿、天王殿、大雄宝殿前的石塔、大雄宝殿、铁塔、念佛堂、后院一路参观，当中有不少被大家熟知的名胜古迹和珍贵文物，例如鹰爪兰、四大金刚、三须观音、海幢宫瓦、澹归碗、幽冥钟、星岩石塔……等，但在海幢寺中，有两个物件可能会被游客忽略，或者即使游客们看到了，也不知道他们的来历：一是在海幢寺大门前的一对石狮子，二件是海幢寺的念佛堂前水池的 “猛虎回头”石。它们都有“来头的”，是广州曾经“世界首富”家族的物件，只是经历岁月变迁，现在被搬到了海幢寺了。
第一件、海幢寺大门前的一对石狮子，是曾经“世界首富”潘振承家族的潘氏祠堂旧物。
进入在海幢寺的正门，穿过牌坊，就是海幢寺的山门了，正中上悬“海幢寺”牌匾，门口一副对联写道：“海晏河清逢盛世一门直入登觉岸，幢摇幡动透禅机万象澄清转新程“，对联前的两边，各有一只狮子。海幢寺门前的这对狮子，其实是当年“世界首富”潘振承家族的潘氏祠堂前的旧物。
潘振承，出生在福建一个比较贫苦的农民家庭，少年时给人当船工，青年时期从福建来到广东，刚来到广州的潘振承在十三行的一家商行做事，后来开设了自己的第一家商行“同文行”。在乾隆22年，清政府关闭闽、浙、沪海关，在广州实行“一口通商”制度，以同文行为代表的广州十三行取得了对海外贸易的垄断地位，潘振承因此积累了雄厚的财富。据当年法国商人记载，潘家每年消费多达300万法郎，财产比西欧一个国王的地产还要多。因此，潘振承被《法国杂志》评为十八世纪“世界首富”。
在清朝乾隆41年，潘振承在漱珠涌以西购得约三百亩河洲地，开村立祠，建造了潘家花园及潘家祠堂。当年潘家花园可用“极尽奢华”来形容，庭院中不但处处种植着稀有的古树、各种各样的花卉等，还养着鹿、孔雀、鹳鸟以及鸳鸯……等等，当年来十三行进行贸易的西方人见到之后，惊叹西方的皇宫也不过如此……还有许多中西画家们将潘家大院作为描绘的对象，制成外销画，销往世界各地。只是经历了岁月，从前的潘家花园和潘家祠堂已经不复当年的模样，原来占地几千平方米的潘家祠堂门前留下的一对石狮子，也就被移到了旁边的海幢寺门口。
第二件、海幢寺的念佛寺前的水池中的“猛虎回头”石，是曾经“世界首富”伍秉鉴家族旧物。
从海幢寺南门进入，便可以看到念佛堂，在念佛堂前面有一个种着莲花的水池，在水池中央是一块“猛虎回头”的太湖石。这块太湖石非常有来历，来自于“世界首富”伍秉鉴家族。
伍秉鉴是继潘振承之后，十三行中出现的又一“世界首富”。 伍秉鉴，祖籍是福建，他的父亲伍国莹，在当时广州十三行的总商潘振承手下做账房先生，后来创办元顺行，为伍家的事业奠了基础，后哥哥伍秉钧继承并创办怡和行，一年后意外病逝。伍秉鉴就做了怡和行的新掌门人。通过茶叶贸易，到了1813年，32岁的伍秉鉴仅用11年的时间，使怡和行超越潘家同文行成为广东十三行的新一代领军人。1834年，伍家以大约2600万两白银（当年清政府一年的财政是4000万两白银）,被西方称为“天下第一首富”。 在2001年，美国《华尔街报》评出千年来世界最富有的50人，其中就有伍秉鉴。
有了钱之后的伍秉鉴在漱珠涌以东购地百亩，并在1803年建起了伍家花园，伍家花园的核心区万松园，是在1835年伍氏宗祠建成后陆续扩建而成，属于园中园，是接待西方商人和城中名士最主要的场所，据说其豪华程度让来过的洋人惊叹不已。“猛虎回头石是伍秉鉴的儿子伍崇曜，花了数百两白银从太湖买到运回广州，安置在伍家别墅“万松园”小苑之中，成为“万松园”别致一景。后来，伍家的家道中落，“万松园”逐渐残破，这块石头被荒废在园中。之后这块”猛虎回头“石放到海幢寺的经历就有了多个版本：
第一种说法：是“猛虎回头”石在抗日时期流落坊间，直到新中国成立前夕，有一位姓黄商人赏识此石，花2000元港币购回家中放花园中观赏，解放后，“猛虎回头”石最终被放置在如今的海幢寺内，供市民观赏。
第二种说法：日本侵华，广州沦陷期间，这块石头引起了日军的注意，想将其运回日本敬献天皇。但传奇的是，这只石虎被运到日本军营后，竟又“偷偷跑回”了海幢寺。后来，日军知道石头在海幢寺，还想挖起来，但他们怎么也挖不起来，最后气得用炸药炸埋，可能是得佛光护佑，到了1951年，当地群众将石虎重挖出来，石虎竟一点也没被炸坏，依旧虎虎生威，于是就把它安置在海幢寺，供游客观赏。
无论是哪一种说法，我们已无从考证，唯今天来到海幢寺，“猛虎回头”石确确实实是放在寺中，供游人参观。