佛偈之争，是指禅宗六祖慧能与神秀大师兄的正位之争。
禅宗五祖为了考察接班人，让弟子们提诗明法。呼声最高的大师兄神秀写了“身似菩提树”，而大字不识的烧火僧人慧能则写了“菩提本无树”。从禅宗顿悟的角度来说，慧能的领悟强于神秀，也因此得到了五祖衣钵，成为六祖。
这背后的故事，以及佛偈本身不同版本的演化，是很有些道道可以考据、琢磨的，本人原来写过一篇关于这两首佛偈的文章，这里就不再重复。
后面的故事再精彩，也不是这首诗能胜出的重点。
“菩提本无树”这句诗该如何理解？这也许才是关键。
从文字的角度来说，自然是要将整首诗拿来考究的。
为什么“菩提本无树”？
因为慧能是个文盲——当然，他是个悟性很高的文盲。这首佛偈他也是在听其他僧人念起神秀在墙壁上写的佛偈之后，灵犀一点，悟到了更深的禅理，吟诵出来，并委托其他僧人写到壁上的。
这首佛偈是很明显针对神秀的作品，也就是类似于李白、杜甫、苏轼看了有朋友写的诗，觉得不过瘾，没搔到痒处，就自己动手下场，把高深的道理讲得更明白。而这种作品，如步韵、次韵、应和，在文学布局上是针锋相对，有一说二的。
慧能的这一句就是针对神秀的“身似菩提树”，所以要搞清楚为什么有“菩提本无树”这句看上去不通的话，就要先了解神秀的这句诗。
菩提树，是类似于榕树的一种树，树干笔直而叶大而阔，分布在东南亚。为什么叫菩提树呢？传说当年释迦牟尼是在这种树下修成正果的，因此使用佛家用语“菩提”命名它。
“菩提”是梵文Bodhi的音译，意思是觉悟、智慧，用以指人忽如睡醒，豁然开悟，突入彻悟途径，顿悟真理，达到超凡脱俗的境界等。释迦牟尼的修成正果，正是这种开悟，也是思想的突破，进入另一个思维层次，因此菩提树又被称作“思维树”。
菩提是大彻大悟，明心见性，证得了最后的光明的自性，也就是达到了涅槃的程度。涅槃对于普通人可以理解为肉身的死亡，但是对于哲学家来说，更多的是指思想突破进入无上菩提的境界。
佛学是一门哲学思维。其实释迦牟尼在什么树下开悟都是一样的，但是佛教是一门宗教，那么根据“一人得道鸡犬升天”的想当然心理，释迦牟尼开悟时所有的物件、生物都会附带上神圣色彩。就好像基督教的都灵裹尸布，因为沾染的是基督的血而成为圣物，
佛祖开悟之树，岂能是等闲之物？
所以菩提树在印度，无论是印度教、佛教还是耆那教都将菩提树视为“神圣之树”。
神秀的佛偈：
身似菩提树，心如明镜台。
时时勤拂拭，莫使惹尘埃。
这从文学上来说是比喻，这种比喻就带入了佛家神圣之树的色彩。
我的身体，就像菩提树一样高大挺拔，有佛家智慧的意象，也显示了自律之严、求悟之心，表达了自己坚定修行，以达到渐悟的目的。
慧能的佛偈，前面说过，是完全针对神秀而来，在领悟上更进一层。其实我们更深刻地思考，顿悟和渐悟虽然思维方式上有区别，但是最终目的都是“悟”。相对于刻苦求法，渐行渐高的渐悟之道来说，顿悟需要更多的是修行之人的灵性——或者说佛性、根性。
菩提本非树，明镜亦非台。
本来无一物，何处惹尘埃。
其实各有所长，在宽泛辩证法之下，我们能理解，纯粹的顿悟是不可能的，所有的开悟都是在艰苦修行之后的灵光一闪。真正的无上菩提都来自于思维层次的突然飞跃，但绝对离不开漫长的积累。
但是慧能并不见得明白这些东西，他的悟是本能、即时的，因此他的佛偈也只能在神秀作品上进行修改，从而针对。可以说如果没有神秀的诗，慧能的千年佛偈根本不能凭空而来。
“菩提本无树”就是针对性极强地推倒“身似菩提树”。
但他又是合理的。我们前面说过，菩提是智慧，只不过人类用它给这棵长得像大榕树的植物命名，这才叫作菩提树。
智慧就是智慧，树就是树。
从龙树的中论（禅宗起源）来看，这是一种对事物本源追根问底的考究，同样也是佛家“明心见性”之法。
佛家思想认为世界万物平等，是指在剥离附加值和各种掩饰遮挡之后，万物都具有“佛性”这个心性。万物皆空，四大皆空，实际上这个“空”都是佛性，满满的、平等的佛性，而并非真的空虚，空无一物。
这也就是所谓的空即是满。
修行之路就是不断学习、开悟，斩断纠结，回到最初的空、满、佛性——神秀是用规则来规范行为，“时时勤拂拭”来让佛性发光，而慧能则是直接从事物的本源进行切割——你把菩提树看成圣器，而在我眼中就是一颗树，和其他树没有区别；你把心看作明镜台，要“明心见性”，而我心中光明，空无一物（遮挡、纠扰）。
从佛家的开悟来说，六祖慧能是无修之悟，是为佛性天然。
再说个简单的例子，神秀就是那个纠结师父为何可以抱着女子过河的人，而慧能就是那个老师父，他抱着过河的不过是碳水化合物，一个早已去除了女人特征的生命而已。
从境界来说，“菩提本非树”当然要比“身似菩提树”高上很多。
从文学来说，虽然相对别扭，但是并不会造成理解不顺畅。
从哲学来说，“菩提本非树”是对事物本源和人类命名的切割，是名家的生死之敌。
你的名字代表你，是神秀。
你的名字只是个名字，并不是你，是慧能。