XBB毒株引发关注，国际专家解释它是否比别的变种更加危险？

科学家于去年8月在印度首次检测到XBB的存在，这个新变体很快在印度和新加坡占据主导地位。之后XBB发展为一个亚变体家族，包括XBB.1和XBB.1.5。

根据美国财经新闻频道CNBC的报道，由于天气寒冷、免疫力下降，美国的口罩普及率不高等因素，奥密克戎新变体XBB.1.5在美国快速传播，正在取代另一变种BQ1成为主要流行毒株。美国疾病控制与预防中心最近发布的数据显示，感染XBB.1.5的人数已经占到美国全国新病例的41%。科学家和公共卫生官员一直在密切关注XBB亚变体家族，并表示在面对这些新变种时，新冠加强疫苗不像之前一样强大，可能会有更多的人感染和更多死亡案例。根据outbreak.info的数据，科学家已在美国43个州和全世界74个国家检测到XBB.1.5感染病例，并表示这个变体为人类敲响了警钟，我们需要随时保持警惕。

在英国，这个新变体也在悄悄抬头。数据显示，每25个感染新冠的人中，就有1个病人感染的病毒株为XXB.1.5。英国华威大学的病毒学家杨教授告诉记者，目前尚不清楚这种新变体是否会引起另一波感染高峰。很多英国人都感染过奥密克戎其他变种，而且许多50岁以上的都注射过疫苗加强针。

日本研究人员以仓鼠作为对象，研究了XBB的特征，结果表明该亚变体具有高度传播性并能够逃离人类免疫系统。约翰斯霍普金斯大学病毒学家安德鲁·佩科斯（Andrew Pekosz）表示，XBB.1.5与其家族成员不同——它有一个额外的突变，“更善于”与细胞融合并感染人类。北京大学生物医学前沿创新中心（BIOPIC）副研究员曹云龙教授也持同样的看法。哥伦比亚大学的科学家最近发表在期刊《细胞》的一项研究警告说，比起BQ亚变体，XBB等亚变体更能抵抗注射新冠疫苗后产生的抗体，导致部分人再次感染病毒和病例激增。

关于XBB是否比别的变种更加危险，不同的专家持有不同的说法。去年10月，世界卫生组织表示，与其他流行的奥密克戎变体相比，人们更容易感染XBB。然而，在路透社11月进行的一篇事实核查文章中，其团队得出结论，没有证据表明XBB“比德尔塔变体更致命或导致更严重的症状”。明尼苏达大学传染病专家迈克尔·奥斯特霍尔姆博士（Michael Osterholm）说：“具有讽刺意味的是，世界目前面临的最严重的变种实际上可能是XBB。”美国许多流行病学家称XBB.1.5为“下一个大病毒”。

美国免疫学家、美国国家过敏和传染病研究所所长及白宫冠状病毒工作组成员安东尼·福奇（Anthony Fauci）在去年11月的白宫简报会上告诉大家，在面对XBB亚变体时，现有的疫苗可能无法起到足够的保护作用。然而福奇也表示，在新加坡，虽然感染XBB变体的病例激增，但住院率并未以同样的速度增加，这给人们带来了一丝希望。

即使疫苗的保护作用非常有限，但专家也敦促更多的人尤其是老年人应该尽早接种加强疫苗。佩科斯表示加强疫苗可以有效降低重症率和住院率，即使感染了这种新变种病毒，大多数人也无需去医院，在家自行隔离、服用一些药物即可痊愈。美国的官员还呼吁人们除了接种疫苗外，还可以服用药物Paxlovid对抗病毒。

另外，部分人担心一旦感染XBB亚变体的高峰到来，医疗保健系统会崩溃。在一些国家，医疗保健系统已经不堪重负，比如英国。英国的一名卫生官员告诉记者，英国国家卫生系统已经遇到了各方面的压力，这种压力“相当于”新冠大流行的早期阶段，包括人员短缺、投资短缺、劳动力疲惫、手术积压以及持续的新冠大流行和流感病例的增加。根据英国国民医疗服务体系（NHS）的数字，去年11月，有37837名患者在急诊室等待超过12小时，才能接受治疗。这与2021年11月的数字相比增加了近355%，当时估计有10646名患者等待时间超过了12小时。在节日期间，这种情况更加严重。据报道，一些病危病人为了一个床位需要等待数小时，许多医院无法承担救护车拉来的病人。

然而，一些专家对医疗系统是否会因感染XBB高峰的出现而不堪重负持积极态度。他们表示，如果感染XBB亚变体达到顶峰，医院不太可能会崩溃。一方面，医院在应对新冠大流行方面已经有了经验，另一方面，人们的免疫力已经增强，许多人还接种了加强疫苗，大部分情况下不需要住院治疗。