每年的1月1日，都有一批新的作品进入公版领域，这意味着这些作品可供所有人免费复制、分享和重新创作。
詹妮弗·詹金斯是杜克大学公版领域研究中心主任，他们的团队每年都会制作一份清单，整理在元旦那天进入美国公版领域的经典和流行作品。根据他们的结论，1927年出版的《福尔摩斯案件簿》从今年开始正式进入公版领域。《福尔摩斯案件簿》是柯南·道尔真正意义上对福尔摩斯探案故事系列“最后的致意”，在这本集子里，柯南·道尔首度在序言中露面，正式与读者告别，书中收录的十二个故事成了福尔摩斯系列真正的收官绝唱。这也就意味着，柯南·道尔笔下的福尔摩斯探案系列的所有故事都已进入公版领域。
改编版《神探夏洛克》（Sherlock，2010）第一季剧照。
除了福尔摩斯系列以外，2023年进入美国公版领域的文学作品还包括了福克纳的第二部小说《蚊子》、伍尔夫的《到灯塔去》、卡夫卡的《美国》、阿加莎·克里斯蒂的《四魔头》等，1927年上映的《大都会》、第一届奥斯卡金像奖的最佳影片《翼》、希区柯克奠定创作风格的《房客》等电影也进入了公版领域。
2023年进入公版领域的部分作品。（图源：杜克大学公版领域研究中心）
根据詹金斯的说法，计算作品版权保护期限是一个比较复杂的过程，不仅取决于作品创作和出版的时间，还取决于创作者何时去世、是否正式注册并续订版权，以及作品的形式等多方面的因素。比如，1927年获得版权的音乐作品从2023年开始进入公版领域，但之后制作的歌曲录音不在其列。1927年的无声电影在2023年失去版权保护，但之后添加的插卡字幕或伴奏音乐不在其列。
美国版权法规定，作品的版权期限为作者逝世后的70年，雇佣作品的版权期限为作品出版后的95年。1998年，沃尔特·迪斯尼公司推动了这项版权期限延长法案的颁布和执行，当时迪斯尼正面临着最早一批以米老鼠为主角的电影版权即将到期的局面。而在版权延长法案颁布之后，第一部米老鼠卡通片《威利汽船》的版权要到2024年1月1日才会到期。
《汽船威利》（Steamboat Willie，1928）画面。
目前的版权规则是否能够激励在世作者创作新的作品呢？目前的版权规则又是否符合公众利益？《洛杉矶时报》图书版近日发文讨论了相关问题。
以马丁·路德·金的知名演讲“我有一个梦想”为例，马丁·路德·金的家族目前持有这篇演讲的版权，并严格限制其他人使用演讲的内容。按照目前的规则，“我有一个梦想”的演讲版权要持续到2058年才到期，这几乎是在马丁·路德·金1963年在林肯纪念堂向电视机前观众发表演讲的整整一个世纪之后。
类似的版权争议也发生在福尔摩斯探案系列的争夺权上。柯南·道尔家族名下的柯南·道尔产权会坚持认为，只要柯南·道尔的任何小说或故事仍受版权保护，它们就保留对小说中角色的权利。这项诉讼在2014年被法庭驳回，参与庭审的律师说道，柯南·道尔产权会认为他们是在对福尔摩斯的衍生作品进行“质量把关”，把一些垃圾作品拒之门外。“但目前这么做太晚了，因为市面上已经有太多关于福尔摩斯的衍生作品。”
在某些情况下，延长版权保护的期限并不利于创意作品的生存和延续，这在无声电影中最为明显。当电影行业从无声电影发展到有声电影时，大多数的电影制片厂几乎都放弃了他们的无声电影档案，他们认为无声电影没有持久的商业或文化价值，事实证明他们的看法是错误的。早期电影的胶片非常容易变质甚至自燃，美国国会图书馆就曾估计，大约75%的美国无声电影被将会永远消失。
为什么无声电影无法得到良好地保存呢？让很多人想不到的是，部分原因正是由于版权保护的阻挠。许多无声作品没有可识别的权利人，这就意味着工作室和其他权利人无法从接管或保护作品中获得经济利益；与此同时，无声电影的所有权信息又显示作品可能受到版权保护，这就足以让公共的电影档案馆和保护主义者望而却步，因为他们担心被指控侵权。对于电影档案馆来说，修复和展出无声电影带来的版权风险实在太大，一些档案馆甚至规定只有已知属于公版领域的作品才可供查看或修复。
《大都会》（Metropolis，1927）剧照。
对于很多电影史学者而言，修复和拼凑出原始版本的早期电影就成了他们工作的焦点。今年进入公版的《大都会》先后于2008年和2010年在阿根廷和新西兰的电影档案馆中发现了原始全长剪辑的副本。而作为第一届奥斯卡金像奖的最佳影片，《翼》一直是所有电影收藏家的梦想。派拉蒙影业在全球范围内对这部1927年制作的电影剪辑版进行了大面积搜索，直到在电影上映85周年后，才在自己的保险库中找到了一份可数字修复的副本。
《洛杉矶时报》的报道作者认为，版权法往往更有利于商业利益，因为大多数的个体创作者并不知道版权如何影响自己的知识产权。然而，这种现象可能随着数字作品的到来而会发生改变。在数字时代以前，普通人无法掌握数字技术，而现在，任何一位拥有计算机的普通人都可以制作出完美的文学和艺术作品副本。事实上，只要从网上下载电子书或在线阅读电子书，就可能侵犯他人作品的版权。此外，从实体书到电子书，以及其他数字功能的出现，提高了出版商为自己和作者寻求版权保护的风险。换句话说，版权的战争不会很快消失。
参考链接：
（1）January 1, 2023 is Public Domain Day: Works from 1927 are open to all!
https://web.law.duke.edu/cspd/publicdomainday/2023/
（2）Column: These historic works are coming free from copyright. Why did it take so long?
https://www.latimes.com/business/story/2022-12-30/column-these-historic-works-are-coming-free-from-copyright-why-did-it-take-so-long
编译/李永博
编辑/罗东
校对/柳宝庆