北京电影节刚刚结束，可以说是影迷的一场盛宴。除了新片，一大批经典老电影的上映也让人心潮澎湃，其中不乏经典电影的修复作品。跟普通在电影院公映的电影不同，北影节上放映的电影有不少没有中文字幕，有些屏幕上只有英文字幕，中文字幕只出现在整个屏幕下方一个小小的显示器上。这种出现在屏幕外的字幕让不少人觉得别扭，坐远点甚至看不到，有些人干脆放弃看中文字幕直接看英文字幕。那么字幕对看电影有什么影响呢？这次就来聊聊这个问题。
有不少人把看外语电影当做学习外语的一种方式，也有研究支持这样的结论：看外语电视的确有助于提高外语能力。那么应该选择看什么字幕能达到最好的效果呢？
对于听力理解来说，结果并不一致：在巴基斯坦的一项对于有一定英语基础的观众的研究发现，看英语字幕对于英语对白的理解明显好于看本国语言字幕，而没有字幕的听力理解是最差的。
但是在另一项研究中，泰国的初中生中对于英语对话片段的理解，则是有泰语字幕最好，英语字幕和无字幕差不多。
这两个研究的差异主要在于观众本身的英语水平：有一定英语水平的人，看英语字幕更好；而英语不好的人，还是看本国语言的字幕更好。那是不是双语的字幕，效果最好呢？从帮助理解情节的角度是这样的。但是如果为了学单词而看双语字幕，就不一定能达到预期的效果了：有研究发现，双语字幕并不会对英语词汇的识别和再认有所帮助。
不过很多时候我们看字幕，并不是为了学习外语，而是理解电影内容，这就不需要把对话中的每个词都准确地翻译过来。电影的字幕主要是帮助人们理解电影的对白——观众听不懂，所以只能借助字幕来进行理解。
但也有观众可能有这样的体验：即使听不懂对白、也没有字幕，却能靠着前后剧情发展和表演，理解整部电影。但也有的时候，我们明明能听懂每一句对白，却弄不懂整部电影讲的是什么故事。这是因为我们对于电影会形成局部和整体的理解，这两者并不相同。对电影的局部理解是指在电影情节或对白发生的时候，我们能够理解这一片段；对电影的整体理解则是指能够将电影中的情节串联成完整的故事，在头脑中建立完整的电影故事。
字幕对于局部理解和整体理解有不同的影响。听母语对白比看母语字幕对于电影理解的整体更有利，而字幕对于电影的局部理解更有利。这是因为当我们将一部分注意力放到字幕上的时候，会妨碍情节的记忆以及整体加工，从而影响了对于整部电影的理解。
人们对字幕的理解能力与认知能力有关：二年级的学生对字幕的理解还仅停留在局部理解阶段，四年级的学生已经可以将字幕串联成情节，完成整体理解。对于字幕的理解还和语言掌握的程度有关，对于外语初学者来说，看一部没有字幕的外语片，可以理解大部分的画面情节、很少部分的对话内容。但是在有外文字幕的情况下，由于将大量精力放在对字幕的阅读理解上，虽然对话的理解提高，但严重影响了对画面的理解。而在本国文字字幕的情况下，人们往往在字幕和画面间进行不停的注意转移，虽然对话的理解比没有字幕好，但是对画面的理解则差过没有字幕。
字幕的位置、式样、呈现速度，都会影响观众的观感和理解。
一般来说，字幕应该位于屏幕的下部居中且不是紧贴着低端的位置，这样观众可以在看画面的同时看到字幕，又不影响画面本身。
字幕也不能太长，字体不能太大或太小，需要让观众不费劲就能看到、能看懂。对于母语字幕来说，每分钟140个字较为合适，而最高不能超过每分钟200个字，可以根据具体画面的转化进行语言的分布，但不要变化太快。
字幕文字的字体和颜色也都不要太花哨，因为这些因素都可能吸引更多的注意，而喧宾夺主。
实际上，不单是电影，在看京剧或者歌剧的时候，为了帮助观众理解也有字幕。但由于舞台演出更重视舞台效果的完整性，因此字幕会被打在舞台顶部或者两侧，其实并不是特别必要：因为在舞台和字幕之间转换的距离更长，不过因为京剧、歌剧的歌词更为简单，速度更慢，也就可以牺牲字幕的效率而成全舞台的整体效果了。
作者：王日出 中国科学院心理研究所
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