一、四象——青-龙，白-虎，朱雀，玄武。
　　1、四象（或作四相）是指地火水风
　　两仪指的是阴阳，而阴阳衍生出地火水风。在中国传统文化中青-龙、白-虎、朱雀、玄武，是四象的代表物，青-龙代表木，白-虎代表金，朱雀代表火，玄武代表水，它们也分别代表东西南北四个方向。
　　2、四象的分类
　　东方苍龙七宿，青色：角木蛟、亢金龙、氐土貉、房日兔、心月狐、尾火虎、箕水豹。如飞舞在春天初夏夜空的巨龙，故而称为“东宫苍龙”；
　　北方玄武七宿，黑色：斗木獬、牛金牛、女土蝠、虚日鼠、危月燕、室火猪、壁水貐。似蛇、龟出现在夏天秋初的夜空，故而称为“北宫玄武”； 　　
　　西方白-虎七宿，白色：奎木狼、娄金狗、胃土雉、昴日鸡、毕月乌、觜火猴、参水猿。犹猛虎跃出深秋初冬的夜空，故而称为“西宫白-虎”； 　　
　　南方朱雀七宿，红色：井木犴、鬼金羊、柳土獐、星日马、张月鹿、翼火蛇、轸水蚓。像一只展翅飞翔的朱雀，出现在寒冬早春的夜空，故而称为“南宫朱雀”。
　　3、道教中的四象
　　在道教护卫神中，有一种专门用于镇守道观山门的天神，他们就是青-龙、白-虎、朱雀、玄武，称为“四象”，亦称“四灵”。东吴时代的《七帝紫庭延生经》里有过记载，为四象配了名字，朱雀为凌光，玄武为执名，青-龙为孟章，白-虎为监兵。

　　二、龙生九子。
　　龙生九子是指龙生九个儿子，九个儿子都不成龙，各有不同。所谓“龙生九子”，并非龙恰好生九子。中国传统文化中，以九来表示极多，有至高无上地位。传说中，龙性-淫。与牛交合，生麒麟。与鲲交合，生蛟。 包括螭首、麒麟、獍犼、貔貅等等据说都是龙子。
　　影响较大的一种说法是：
　　长子囚牛，喜音乐，立于琴头。一些贵重的胡琴头部至今仍刻有龙头的形象，称其为“龙头胡琴”。
　　次子睚眦，样子像长了龙角的豺狼，怒目而视，双角向后紧贴背部。嗜杀喜斗，刻镂于刀环、剑柄等兵器或仪仗上起威慑之用。
　　三子嘲风，样子像狗，平生好险，今殿角走兽是其遗像。这些走兽排列着单行队，挺立在垂脊的前端，走兽的领头是一位骑禽的“仙人”，后面依次为：龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、和行什。它们的安放有严格的等级制度，嘲风，不仅象征着吉祥、美观和威严，而且还具有威慑妖魔、清除灾祸的含义。
　　四子蒲牢，形状像龙但比龙小，喜音乐和鸣叫，刻于钟钮上。据说蒲牢生活在海边，平时最怕的是鲸鱼。每每遇到鲸鱼袭击时，蒲牢就大叫不止。于是，人们就将其形象置于钟上，并将撞钟的长木雕成鲸鱼状，以其撞钟，求其声大而亮。
　　五子狻猊(suān ní)，又称金猊、灵猊。狻猊本是狮子的别名，所以形状像狮，喜烟好坐，倚立于香炉足上，是随着佛教传入中国的。由于佛祖释迦牟尼有"无畏的狮子"之喻，人们便顺理成章地将其安排成佛的座席，或者雕在香炉上让其款款地享用香火。另外，狻猊还是文殊菩萨的座骑，在文殊菩萨的道场五台山上还建有供奉狻猊的庙宇。因狻猊为龙的五子，所以庙名为五爷庙，在当地影响颇大。明清之际的石狮或铜狮颈下项圈中间的龙形装饰物也是狻猊的形象，它使守卫大门的中国传统门狮更为威武。
　　六子赑屃(bìxì)，又名霸下，样子似龟，喜欢负重，碑下龟是也。相传上古时它常背起三山五岳来兴风作浪。后被夏禹收服，为夏禹立下不少汗马功劳。治水成功后，夏禹就把它的功绩，让它自己背起，故中国的石碑多由它背起的。霸下和龟十分相似，但细看却有差异，霸下有一排牙齿，而龟类却没有，霸下和龟类在背甲上甲片的数目和形状也有差异。霸下又称石龟，是长寿和吉祥的象征。它总是吃力地向前昂着头，四只脚拼命地撑着，挣扎着向前走，但总是移不开步。
　　七子狴犴(bì’àn)，又名宪章，样子像虎，有威力，好狱讼，人们便将其刻铸在监狱门上，故民间有虎头牢的说法。又相传它主持正义，能明是非，因此它也被安在衙门大堂两则以及官员出巡回避的牌上端，以维护公堂的肃然之气。
　　八子负屃(xì)，身似龙，雅好斯文，盘绕在石碑头顶或两侧。
　　末子螭(chī)吻，又名鸱尾或鸱(chī)吻，鱼形的龙（也有说像剪了尾巴的蜥蜴），喜四处眺望，遂位于殿脊两端。在佛经中，螭吻是雨神座下之物，能够灭火。所以把它安在屋脊两头也有作消灾灭火的功效。
　　可以发现这种说法中，长子囚牛和四子蒲牢都喜音乐，三子嘲风和么子螭吻都位于屋顶，六子赑屃和八子负屃都围着石碑，有重复之嫌。如果把他们二取一，再补进其他一些常见说法，会比较好一些：
　　饕餮(tāotiè)，样子似狼，性贪吃，位于青铜器上，现在称之饕餮纹。因它又能喝水，故古代也将其刻在桥梁外侧正中，防止大水将桥淹没。据民间传说，这种怪兽贪吃无厌，把能吃的都吃光了以后，最后竟然吃了自己的身体，到最后吃得只剩一个头部，所以落下个“有首无身”的名声。
　　趴蝮，又名蚣蝮，样子似鱼非鱼，善水性，体态优美，饰于石桥栏杆顶端。
　　椒图，形似螺蚌，好闭口，性情温顺，有点自闭症，反感别人进其巢穴，故人们常将其形象雕在大门的铺首上，或刻画在门板上。

　　龙生九子的另一种说法：
　　龙之一子，名狴犴（bi an）好牢狱，面如虎，经常在牢狱之中守候，主战争。 　　
　　龙之二子，名猰貐（ya yu）鸟喙鸢尾，鱼躯牛角，独角，又名独角兽，为瑞兽。 　　
　　龙之三子，名狻猊 （suan ni），又名金猊，样子像狮子，喜欢烟火，它一般被装饰在香炉。 　
　　龙之四子，名獬豸（xie zhi），样子像麒麟，是吉祥的象征，因此把它作为正义和吉祥的象征。　
　　龙之五子，名鼍螭（tuo chi），生性好游泳，常在长江周围泛游。 　　
　　龙之六子，名摩羯（mo jie），羊首鱼身，为古代印度所崇信之神兽，好爬望，为瑞兽。 　　
　　龙之七子，名獍犼（jing hou），又名金毛犼，传说中它性情凶猛，爱争斗厮杀，为凶兽。 　　
　　龙之八子，名狰狞（zhengning）人面怪兽，龙身狼蹄，面目狰狞，好恐吓他人，为凶兽。 　　
　　龙之九子，名貔貅（pi xiu）吉祥瑞兽，龙首凤尾，牛蹄鱼鳞，好财宝，喜金银珠宝，为吉祥物。

　　三、四灵——麟、凤、龟、龙。
　　《礼记•礼运》：“麟、凤、龟、龙，谓之四灵。”麟为百兽之长，凤为百禽之长，龟为百介之长，龙为百鳞之长。
　　1、麒麟。简称“麟”。与凤、龟、龙共称为“四灵”。
　　古人把麒麟当作仁兽﹑瑞兽。四灵兽中地位最高，性仁慈。雄性称麒，雌性称麟，现实中常认为长颈鹿是麒麟的原型，常用来比喻杰出的人。
　　麒麟是吉祥神兽，主太平、长寿。民间有麒麟送子之说，是古代的生育崇拜之一。
　　麒麟是凶猛的瑞兽，且护主心特别强，有招财纳福、镇宅辟邪的作用。
　　2、凤凰(Phoenix Red)，是中国古代传说中的百鸟之王，和龙一样为汉族的民族图腾。“凤”其甲骨文和“风”的甲骨文字相同，即具有风的无所不在及灵性力量的意思；凰即皇字，为至高至大之意。
　　凤凰和麒麟一样，是雌雄统称，雄为凤，雌为凰，其总称为凤凰，但叫凤凰的时候均代表女性。凤凰齐飞，是吉祥和谐的象征，是一种代表幸福的灵物。凤凰也是中国皇权的象征，常和龙一起使用，凤从属于龙，用于皇后嫔妃，龙凤呈祥是最具中国特色的图腾。常用来像征祥瑞。凤是人们心目中的瑞鸟，天下太平的象征。古人认为时逢太平盛世，便有凤凰飞来。
　　凤凰性格高洁，非晨露不饮，非嫩竹不食，非千年梧桐不栖。其种类繁多，因种类的不同其象征也不同。传说中共有五类，分别是赤色的朱雀、青色的青鸾、黄色的鹓鶵、白色的鸿鹄和紫色的鸑鷟。 　　
　　神话中说，凤凰每次死后，会周身燃起大火，然后其在烈火中获得重生，并获得较之以前更强大的生命力，称之为“凤凰涅槃”。如此周而复始，凤凰获得了永生。 　　　
　　3、灵龟。灵龟是人们在动物图腾中发现的一种长寿的动物，因此是长寿的代名词。古与龙、凤、麒麟并称为四灵，古人谓可以知吉凶，视之为祥瑞。
　　《尚书中候》载：尧时曾沉上璧于洛水祭神，有玄龟负天书而出，背甲有赤纹朱字，言天下之德运变迁。周成王时亦有其事。
　　《孙氏瑞应图》：“龟者，神异之介虫也。玄彩五色，上隆象天，下平象地，生三百岁，游于蕖叶之上，三千岁尚在蓍丛之下。明吉凶，不偏不党，唯义是从。王者无偏无党，尊用耆老，不失故旧则出。”古人灼龟甲为卜以知吉凶祸福变化，谓其神灵明鉴之龟兆，亦名之曰灵龟。
　　任眆《异述记》谓龟千岁生毛，寿五千岁为神龟，寿万年为灵龟。
　　另外，在《鬼谷子阴符七术》里面讲到：养志法灵龟。也就是培养意志要学习龟的意思。
　　4、龙。我国古代传说中的灵异神物，亦乃万兽之首。为中华民族精神的象征。传说虎须鬣尾，身长若蛇，有鳞若鱼，有角仿鹿，有爪似鹰，能走，亦能飞，能倒水，能大能小，能隐能现，能翻江倒海，吞风吐雾，兴云降雨。
　　虺(huǐ)：是一种早期的龙，以爬虫类－－蛇作模特儿想象出来的，常在水中。“虺五百年化为蛟，蛟千年化为龙。”是龙的幼年期，曾出现在西周末期的青铜器装饰上，但不多。 　　
　　虬：一般把没有生出角的小龙称为虬龙，是成长中的龙。故古文献中注释：“无角曰虬，有角曰龙。”另一种则说幼龙生出角后才称虬。
　　蟠螭：是龙属的蛇状神怪之物，是一种没有角的早期龙，《广雅》集里就有“无角曰螭龙”的记述。对蟠螭也有两种说法，一种是指黄色的无角龙，另一种是指雌性的龙，在《汉书•司马相如传》中就有“赤螭，雌龙也”的注释，故在出土的战国玉佩上有龙螭合体的形状作装饰，意为雌雄交尾。　
　　蛟：一般泛指能发洪水的有鳞的龙。相传蛟龙得水即能兴云作雾，腾踔太空。在古文中常用来比喻有才能的人获得施展的机会。关于蛟的来历和形状，古典文献中说法不一，有的说“龙无角曰蛟”，有的说“有鳞曰蛟龙”。而《墨客挥犀》卷三则说得更为具体:蛟之状如蛇，其首如虎，长者至数丈，多居于溪潭石穴下，声如牛鸣。南朝宋刘义庆《世说新语》中有周处入水三天三夜斩蛟而回的故事。人们常说“蛟龙”，其实“蛟”与“龙”是一种传说的神化生物的不同年龄时的称呼：小时为“蛟”，大了成“龙”。虽然都有强大的力量，却一正一邪，有本质不同。蛟龙有两种原型：一种是短吻鳄，现在世界仅存为数不多的几种，如中国的扬子鳄； 另一种是咸水鳄，学名湾鳄，唐朝韩愈写过一篇祭鳄鱼文，就是为了赶走当时在广东潮州一带为害百姓的湾鳄。现在此种鳄是现存鳄类中最大的一种，最长可达七米。 　　
　　角龙：指有角的龙。据《述异记》记述：“蛟千年化为龙，龙五百年为角龙”，角龙便是龙中之老者了。 　　
　　应龙：有翼的龙称为应龙。据《述异记》中记述：“龙五百年为角龙，千年为应龙”，应龙称得上是龙中之精了，故长出了翼。相传应龙是上古时期黄帝的神龙，它曾奉黄帝之令讨伐过蚩尤，并杀了蚩尤而成为功臣。在禹治洪水时，神龙曾以尾扫地，疏导洪水而立功，此神龙又名为黄龙，黄龙即是应龙，因此应龙又是禹的功臣。应龙的特征是生双翅，鳞身脊棘，头大而长，吻尖，鼻、目、耳皆小，眼眶大，眉弓高，牙齿利，前额突起，颈细腹大，尾尖长，四肢强壮，宛如一只生翅的扬子鳄。在战国的玉雕，汉代的石刻、帛画和漆器上，常出现应龙的形象。 　　
　　火龙：火龙是在开天辟地时出现的，全身被红色的火焰包围。记载中的火龙给混沌初开的世界带来了光明和可供人类生存的火焰。 　　
　　蟠龙：指蛰伏在地而未升天之龙，龙的形状作盘曲环绕。在我国古代建筑中，一般把盘绕在柱上的龙和装饰庄梁上、天花板上的龙均习惯地称为蟠龙。在《太平御览》中，对蟠龙又有另一番解释：“蟠龙，身长四丈，青黑色，赤带如锦文，常随水而下，入于海。有毒，伤人即死。”把蟠龙和蛟、蛇之类混在一起了。 　　
　　青龙：为“四灵”或“四神”之一，又称为苍龙。

　　四、神佛坐骑。
　　在各种佛菩萨的坐骑及台座中，经常可以见到不同的动物，象征诸位本尊不同的特德。密教金刚界五部如来之座，又称五座、五佛座、五种座、五兽座。
　　1.佛部狮子座，鍐字轮中种子变化为狮子座。毗卢遮那佛为诸法之王，于诸法中变化无碍，犹如狮子为万兽之首，于万兽中游行无畏，因此，以狮子为座。 　　
　　2.金刚部象座，吽字轮中种子变化为象座，金刚部王坚力无碍，犹如象的力量为众兽中的极致，因此以象为座。 　　
　　3.宝部马座，序罗字轮中种子变化为马座。灌顶法王灌顶吉祥，犹如马具有智慧的妙用，尊贵吉祥，因此以马为座。 　　
　　4.莲华部孔雀座。奚哩字轮中种子变化为孔雀座。犹如孔雀十分的端丽明慧，具有种种妙色，因此以孔雀为座。 　　
　　5.羯磨部迦楼罗座，恶字字轮中种子变化为迦楼罗座。不空事业之王以智的作用随顺方诸羯磨摄引人、天及一切诸龙。 　　
　　佛菩萨常见的动物台座有以下几种：狮座、象座、马座、孔雀座、迦楼罗座（又译金翅鸟）、牛座、羊座、龟座、獐座、鹅座、猪座。
　　如来佛——金翅大鹏；也称大鹏金翅鸟。《西游记》里面介绍了金翅大鹏的来历。据如来佛祖所说，混沌初开，天地交合，万物皆生。飞禽以凤凰为长，凤凰得交合之气，生下孔雀和大鹏。孔雀曾经把如来吞下肚子，被如来剖开脊背，跨上灵山。此后想杀孔雀被诸佛劝解，封孔雀为佛母孔雀大明王菩萨。大鹏也成了如来佛祖的娘舅啦。
　　观音菩萨——金毛犼；似犬、食人、凶猛，传说是龙王的儿子蹬龙，它有守望习惯，对天咆哮，俗称“望天犼”、“朝天犼”。
　　文殊菩萨——青毛狮子。
　　普贤菩萨——六牙白象。
　　地藏菩萨——“谛听”。形似狮子的狗（今天人们所熟知的西藏名犬“藏獒”，头大毛长，形似金狮）为坐骑的。
　　太上老君——青牛。
　　元始天尊——九头狮子。
　　寿星——梅花鹿、白鹤。
　　姜子牙——四不像。
　　五、修道神兽。
　　大多数为妖、魔之类。
　　三足金蟾；：“吕洞宾弟子刘海功力高深，喜欢周游四海，降魔伏妖，布施造福人世。一日，他降服了长年危害百姓的金蟾妖精，在过程中金蟾受伤断其一脚，所以日后只余三脚。自此金蟾臣服于刘海门下，为求将功赎罪，金蟾使出绝活咬进金银财宝，助刘海造福世人，帮助穷人，发散钱财。人们奇之，称其为招财蟾。”
　　九尾狐；《吕氏春秋》佚文记载，大禹在涂山娶了九尾白狐做妻子。这个人兽婚配神话背后所隐藏的文化意义，乃是涂山氏是一个以九尾狐为图腾物的部族，九尾白狐被涂山氏当作自己的祖先。由于九尾狐有这么一件很风光的事情，所以后代的狐狸精们总喜欢骄傲地说自己是涂山后裔，炫耀血统的高贵。
　　九头鸟；又称九凤、九婴。因古汉语中「九」和「鬼」同音也叫做鬼车、鬼鸟。九头鸟是身有九首的凤，是战国时代楚国先祖所崇拜的神鸟。九头鸟有九个头，色赤，像鸭子，人而鸟身。

　　蜃；蛤蜊。小曰蛤，大曰蜃。皆介物，蚌类也。蜃栖息在海岸或大河的河口，模样很像蛟，也有可能是其中的一种。蜃具有不可思议的能力，就是从口中吐出的气可以看到各种各样的幻影。这些幻影大多数是富丽堂皇的亭台楼阁，从窗口里可以看到穿戴华丽的贵人们在活动。 这就是常说的海市蜃楼。