锯蝇幼虫通过分泌令人不快的挥发性化学混合物来保护自己，以击退捕食者，尤其是蚂蚁。研究人员可以通过猎物和捕食者之间的会面，即所谓的生物分析，来评估这些防御的有效性。但是昆虫学家Jean-Luc Boevé和信息工程师Rudi Giot采用了一种不同的方法，将分泌物的化学成分转换成声音，并测量人类的反应。这一研究发表在9月23日的《模式》杂志上。

Boevé和Giot量化了这些声音对人耳的不愉快程度，方法是测量每个受试者走多远才能到达离扬声器的“舒适距离”。在大约50名参与者中，有一部分人描述了一些不愉快甚至令人恐惧的声音。这些声音堪比恐怖或科幻电影中的背景音乐。

布鲁塞尔比利时皇家自然科学研究所Boevé说，“有趣的是，我们可以证明蚂蚁和人类的反应是相互关联的，从而表明声波可以接近‘真实世界’的捕食者-猎物的相互作用。”

2009年4月，他首次提出了将挥发性化学物质转化为声音的想法。他说:“例如，你有一些小分子，比如醋中含有的醋酸或一些蚂蚁释放的刺激性甲酸，它们非常易挥发，并迅速扩散到空气中。所以，我认为，有可能将高或低的挥发性转化为高或低的音调，以及将其他化学特征转化为其他声音特征。”

化学物质通过一种叫做声波化的过程转化成声音。每个分子的重要特征，比如它的分子量和它的官能团，都被映射到声音的不同参数上，比如音高、持续时间和音色。这些化学信息被输入一个合成器，合成器会为每个分子发出声音，然后这些声音会在不同的音量水平上混合，为每种昆虫的防御性分泌物形成声音。

这项研究利用了这样一个特性：我们大脑处理信息的方式不同，取决于我们使用什么感官来感知信息。