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「喂，你看那个电视上的女演员，她是谁啊？名字想不起来……」
这种经验愈来愈多后，就会开始觉得自己是不是老了。
或者，出现「上下楼梯都很吃力，总是想找看看有没有电梯」这种体力衰退现象，便会认为自己「年纪大了啊」。
不过，比起这种「认知力」、「体力」，人类其实是从「情绪」开始老化的。
什么是情绪老化？
具体来说，就是「做做看！」、「加油！」这种自发性或意欲下降了，或是「一发脾气就停不了」、「老是哭」等无法有效控制情绪的现象。
那么， 为什么是从情绪开始老化呢？这是因为职司情绪的大脑额叶，是人类身体中较早老化的部分，它比大脑中与记忆、认知能力相关的部分，以及关系到体力的肌肉等，都还要更早开始老化。
额叶是指大脑前方、额头内侧一带的部分，是情绪、创造性的司令塔。负责开心而笑、悲伤而哭、吵架而生气这类原始情绪的，是大脑的「边缘系统」，而额叶主宰更微妙的情绪，以及由情绪引起的高阶判断。
举例来说，「虽然喜欢啦，但还是讨厌」这种人际关系上的微妙之处、看电影或小说而深受感动、心动而想要创作的念头，这些感受都源自于额叶。此外，「想做做看！」、「加油吧！」这类想法、好奇心等自发性情绪，以及情绪转换等，都是额叶的功能。
有些人退休后，从此不必再去上班，就突然变得无精打采，快速衰老，这也是额叶功能低下的关系。
研究发现，从数千张电脑断层扫描（CT）与磁振造影（MRI）所拍摄的高龄者脑部照片统计中指出即便是未罹患失智症的健康人士，只要年纪一大，大家的脑部都萎缩了。很遗憾，只要年纪大了，人类的大脑就会生理性地萎缩。
此时，并非整个大脑一起萎缩，而是从额叶开始萎缩。
虽然额叶萎缩了，但并不会立即失去功能，智能也不会特别改变，但是，惊讶、愤怒、悲伤、欢喜这类情绪变化就会很明显。如果不在意这些变化，认为「那是老人家的事」、「老化？还早吧」就危险了。
情绪的敏锐度，亦即额叶的功能，是最早衰退的，而衰退之始，其实就在四十到六十岁，也就是思秋期。
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