在许多约定俗成的日常用语中，常包含着让人意想不到的知识。比如我们常说的：只要问心无愧就好！那么，这个“愧”是什么？
想解释“愧”是什么，先要从这个字的本源说起。
1、“愧”本是一种祭祀角色
祭祀祖先、追思亡人的传统，在中国历史悠久。正所谓"国之大事，唯祭与戎"——对于一个国家来说，最大的事就两件：祭祀和战争。
尤其是上古时期，祭祀是礼法治国的重要组成部分，包括服饰、礼节、饮食、音乐、歌舞等都有一定之规。祭祀中必不可少的是一种“娱神舞蹈”，类似于现在常说的傩(nuó)舞，用以驱瘟、避疫、祈福。
在“娱神舞蹈”里，会出现一个特殊的祭祀角色，它由一名女性来扮演，头戴面具，遮住真实的面容，以亡人的身份出现在祭祀仪式中……这个祭祀角色被称为“媿”。
在甲骨文中，“媿”字是象形字，表示一个女人头戴一个大面具，在祭祀中舞蹈，不能以真面目示人。在金文里，“媿”字从女、鬼声，所表达的都是一种祭祀角色的意思。
小篆时，“媿”字成为了“愧”，并被固定下来，“女”字旁被竖心所代替。
2、“愧”的延伸意思是什么
一种祭祀角色为何会延伸出来愧疚、惭愧的意思呢？这要从这个祭祀角色的大面具说起 。
为什么这个角色要头戴面具？意思有多种，其中之一是：亡魂去了阴间，留给生者无尽的痛苦和思念。此时，借由祭祀仪式重回人间，祭祀结束后还要返回阴间，来去匆匆间羞于面见阳间的亲人。
因为，在上古时代的认知中，人去了另一个世界就变成鬼，而鬼的面目都是可憎、可怕的。如果不戴上面具遮掩，返回阳间的鬼魂会惊吓到人们，甚至会带来危害……
“媿”字的“女字旁”被竖心替代后，所延伸出来的意思因此就更加明显：基于上述两个原因，这个角色会从内心往外发散难以示人的羞耻感。此后，这个延伸意思就彻底取代了其祭祀角色的本意。
3、“愧”字所代表的文化
在“愧”字的背后，有着丰富的历史文化。在《山海经》里多处记载了有关“愧”字的文化，比如“女丑之尸，生而十日炙杀之”、“海内有两人，名曰女丑。女丑有大蟹”、“有人衣青，以袂蔽面，名女丑之尸”……
此处的“女丑”就是“媿”，也就是后来的“愧”。用现代话来进行表述，就是女巫。通过《山海经》对“女丑”的记载，我们可知“媿”可用来求雨，祈求人间风调雨顺，当然也有失败的时候，面对天空出现的10个太阳，就被暴晒而死（炙杀之）。
另外，“媿”通常远离常人居住，比如住在海岛上，外出时可驾驭一艘有很多蟹足一样的船；她们一般穿青色的衣服，见到人时为了显示神秘，会用袖子遮住脸等等。
这些来自《山海经》的描述，也许在一些人眼里是无稽之谈。不过，因为“媿”这种祭祀角色，留传至今的还有一个姓氏与其有关——媿姓。
媿姓是中国罕见姓氏，在某些地方，这个姓氏又被念作guǐ。对于这个姓氏的来源，多数人倾向认为，在祭祀中扮演头戴面具角色的女性，是带有家族传承性质，并且始终是母女相传，所以这个家族最终就以“媿”为姓了。
在此特别提醒：以后见到“媿”姓人，一定保持足够的尊重。因为，这个姓甚至比上古八姓还要古老。
参考文献：《史记》、《山海经》、《集韵》、《续通志·氏族略》，感兴趣者可以详细一读
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