正是这种不唯一的皇位传承方式，使得元朝的皇位继承充满了很多不确定性。元武宗即位后，曾经宣布要将皇位传给弟弟，但是条件是，弟弟必须再把皇位还给自己的儿子。本来大家都已经说好的事情，但是等元武宗去世后，弟弟爱育黎拔力八达即位，也就是元仁宗。元仁宗皇帝坐久了，感受的皇位所拥有的快乐，为了子孙永享富贵，将自己的儿子立为皇太子，他将自己与元武宗的约定完全抛之脑后。

事事总无常，元仁宗在三十五岁时，突然病重而亡。这下可好，整个皇宫一片混乱，因为皇位继承存在争议，各派互不相让。此时身为亲军都指挥使的燕铁木尔抓住时机采取先发制人的措施，他将元武宗的第二个儿子图帖睦尔立为皇帝，即为元文宗。燕铁木尔又迅速出兵将所有反对的人全部杀死。元文宗知道自己并非长子即位，一定会让人产生异议，于是决定假意让出皇位，让燕铁木尔携带玉玺去迎接哥哥和世㻋回大都即位，也就是元明宗。元明宗非常的反感燕铁木尔，将他的手下全部撤换，并将自己的人安插在朝中各个重要职务上，明显要收拾燕铁木尔，燕铁木尔非常的恐惧，从而心中升起杀他的想法。

正当元明宗踌躇满志大干一番时，弟弟元文宗从上都来见他，兄弟两人见面格外亲热，两人也是相谈甚欢。过了几天后，突然传出明宗暴毙的消息，燕铁木儿立刻将元文宗推上宝座，声称奉了明宗皇后之命。朝中大臣也是一片哗然，木已成舟，在燕铁木儿的掌握下大家也是敢怒不敢言。

||《元史续编》中有这样一段话：“燕铁木尔奉上玺绶时，明宗从官有不为之礼者，燕铁木尔且怒且惧。既而帝暴崩，燕铁木尔闻哭声，即奔入帐中，取宝玺，扶文宗上马南驰。”虽然没有提及燕铁木尔谋害之事，但是他行踪可疑。燕铁木尔参与谋害元明宗之事此后在社会上广泛流传，可见此事应该属实。

燕铁木尔拥立元文宗有功，获得元文宗的大肆封赏，并且提拔他做宰相，成为一人之下，万人之上的权臣。燕铁木尔当了宰相后，更是风扬跋扈，完全不把皇帝放在眼里。燕铁木尔贪图美色，到处收罗美女供自己享乐。燕铁木尔看到前皇帝的皇后非常漂亮，让元文宗赐给自己当老婆，元文宗一听气急败坏，但又畏惧他的权势，只能依从。

此后燕铁木尔更是色胆包天，迎娶前皇帝的皇后还不过瘾，又看上前皇帝的女儿，燕铁木尔再次向元文宗索要，元文宗无奈，只好将公主送给燕帖木儿。前前后后燕铁木尔索要的公主多大四十人。由于人数众人，燕铁木尔甚至都分不清谁是谁，可见此事是多么慌妙至极。

燕铁木尔整日在纵情声色，身体也被掏空了，最终在荒淫过度的生活中死去。他死后两年，即位的元顺帝罗列燕铁木尔生前多项罪状，并将他的家族全部诛杀，从此燕铁木儿家族在元朝政治舞台上彻底的消失了。