周小七和柳秀梅虽然因男女有别，不能经常见面，但二人都因为读过书，就常以书信来往来倾吐情意，偶尔还在遇有大集时，经过家人同意，见面小聚。

这年的春天，小七和秀梅经过了一个冬天的书信来往，感情徒然升温，就有迫切想见的渴望。二人经过家人同意后，约定于下个大集时，在街中心的小花园的凉亭下见面。

这天又适逢大集，午饭过后，小七向家人说明情况后，早早地就来到了小花园中的凉亭下等候秀梅。秀梅也很准时，很快就见到了朝思暮想的情郎周小七。

二人在凉亭下说了许多知心话，不知不觉就到傍晚时分。眼看着天要黑了，集市上的人也陆续少了，二人似乎还有说不完的情话，都有些恋恋不舍，不想就此离开的意思。可男女毕竟有别，既然平时见面都少，但在黑天里更是不能单独待在一起了。于是，小七主动提出送秀梅回家。

小七将秀梅送到家门口时，就停了下来，让秀梅自己进家，但秀梅仍是有些不舍，就站在原地和小七在自家门口说话。秀梅说，明天晚上她的父母要去亲戚家奔丧，如果小七想来找她，就可以到她的家里来。小七听了有点意外，但还是很高兴地答应了。

然而，秀梅和小七的一番谈话，被躲在暗处的一个叫蔺九的痞子给听到了，这蔺九早就觊觎秀梅的美貌，就决定乘机占一次秀梅的便宜。

第二天天快黑时，周小七就收拾停止，准备去秀梅家约会。就在这时，酒馆里突然来了一拨客人，吵吵闹闹地叫酒点菜。小七见父亲忙不开，就只好和父亲一起招呼客人，想等着把这拨客人安顿好后，再去秀梅家。

可是，等到这拨客人吃喝完毕了时，已经快到十点了。小七怕秀梅一直等着，就赶紧放下手头的活儿，去秀梅家说明一下情况，好让秀梅也早点休息。小七来到秀梅家，按照约定的暗号，在门外击掌三下，又停顿了一会儿，再击掌三下，却不见秀梅出来开门。

小七以为秀梅等得累睡着了，就又按约定的暗号操作了一番，但仍不见秀梅出来。小七怕惊动别人，就只好失望地回家去了。谁知第二天一大早，官府找上门来，二话不说就将周小七带走了。

原来，秀梅的家人一早发现，秀梅的哥哥死在了自家的后花园里，闻讯赶回来的父母经过一番调查，从秀梅口中得知只有周小七可能在那个时段来过自家，就怀疑是小七来与秀梅约会时，被哥哥当作了盗贼，二人在拉扯中，是小七失手将秀梅推撞到假山石上，失血过多而亡的。

官府对周小七一通审问，周小七都一一如实回答，由于没有确凿的证据可以证实是小七杀害了秀梅的哥哥，但小七又确实在那个时段到过柳家，所以官府就先将周小七收入监牢，再行搜寻小七害人的证据。

听说儿子小七害了准亲家的儿子，周父觉得不可思议，更不相信知书达理，性格温和的儿子会私自跑到柳家见秀梅姑娘，还胆大包天地将未来的大舅哥给害死了。

周父上下打点了一番，进监探望儿子，在监牢里和小七聊了当天许多事。小七就将如此接受秀梅之约，自己又是如何去的柳家，又因没有见到柳秀梅而及时赶回家的过程细说了一遍。

周父咋一听儿子所说都没有什么值得怀疑的地方，待细细思考了一番，他突然问到小七，和秀梅姑娘约好的时间是几点？小七想了再想，就说没有约定具体时间，只是说天黑时分尽快来就是了。

周父就接着问小七，为什么没有在天黑时就去找秀梅。小七这才想起，当天突然来了一拨客人，其中还有经常来吃喝的熟人，因为要招待这拨客人，小七才在晚些时候去见秀梅的。

小七说到这里，周父也突然想起一件事来：和这拨客人经常吃喝的痞子蔺九当晚也在其中，只是蔺九来得有些晚，是这拨客人快要吃完时，蔺九才慌里慌张地来的。蔺九一坐下，就连连喝酒，没过多久，蔺九就有了几分酒意，但他却把这拨客人的酒菜钱全付了，还对这拨客人说了一通感谢的话。周父隐隐地听见蔺九说到，感谢这拨人在重要时间帮他的忙，让他了却了一番心事，但具体是什么事，蔺九没有往下说，那拨客人却心照不宣地取笑蔺酒。

回顾蔺九和这拨客人的吃喝聊在的情景，周父和周小七都觉得有些蹊跷，隐隐约约中感觉与秀梅哥哥的死有关。于是，周父出了监牢，回家取了一些银两后，去见了调查这桩命案的县令。

县令喜滋滋地收了周父五十两银子，就派人去调查案发当晚在周家吃喝的那拨人和蔺九近几天的行迹。没过多久，蔺九和几个在周家吃喝的客人就被带来了。经过一番审讯，是痞子蔺九失手害死秀梅的哥哥，那晚在周家吃喝的客人也承认了，当晚是蔺九有意在周家请客。

原来，痞子蔺九得到秀梅主动约小七来她家的消息后，就故意在当晚请了一拨客人，去周家的酒馆吃喝，目的就是想拖住周小七，由自己去冒充周小七，以约定的暗号和秀梅约会，想乘机占了秀梅西的便宜。

痞子蔺九让这拨客人拖住小七，自己就按秀梅和小七约会的时间和暗号，在当晚天黑后，只身来到了秀梅家。可是，按照约定的暗号，蔺九发出了轻轻击掌三下的信号后，却没有得到任何反应。心里有鬼的蔺九担心再发信号，惊动了别人，就悄悄绕到柳家后门，爬过院墙进了柳家的后花园。

蔺九是第一次进入柳家，根本就不知道秀梅住在哪个房间，只好在黑暗中搜索着，寻找起秀梅的闺房来。谁知，就在蔺九蹑手蹑脚地寻找时，秀梅的哥哥因晚饭吃得太多，就踱步到了后花园消食，竟然不期遇上了来行坏事的蔺九。

秀梅的哥哥看见一个黑影越过墙来，但他却不知道这人要干什么，就躲在暗处观察。结果，蔺九不知道自己已经被人盯上了，就继续在黑暗中摸索。没想到，等摸到假山处时，就撞到了正在观察他的秀梅哥哥身上。

蔺九吓了一跳，转身要逃，却被秀梅哥哥一把抓住衣袖。蔺九吓坏了，想挣脱，就扑过去，用大力推开秀梅的哥哥，转身就逃出了柳家。可蔺九怎么也没有想到，自己的大力把秀梅的哥哥推得头撞到了假山石上，当场就血流如注，晕了过去。由于当时是在晚上，没有别人发现，秀梅的哥哥就因失血过多，而死在了后花园的假山下。

真相大白，秀梅的哥哥死于痞子蔺九之手，根本与周小七无关。经过这一次的生死之劫，周小七与柳秀梅的感情又有所加深，而周家更是因柳家唯一的儿子失去，与自家的儿子周小七多少有些关系，就主动提出让大儿子周小七入赘柳家，好为柳家父母养老送终。

柳家人对此过意不去，反复推辞。但周家一番好意，还以两家其实住得并不远为由，多次催促柳家，快点让小七和秀梅成婚，以方便照顾老人。柳家见推辞不去，就同意了周家的好意，选吉日为柳秀梅和周小七办了婚事。

周小七与柳秀梅成婚后，周家与柳家的关系走得更近，两家如同一家人一般，常常欢聚在一起。第二年时，周小七与柳秀梅夫妇的儿子出生，给过一番好意商量，周柳二家给这个男孩取名叫柳周得，因秀梅的哥叫柳梅德，除了有对柳梅德的怀念之意外，还有这个男孩是柳家和周家同得之意。

【声明】：本故事为民间故事，目的是为丰富文化生活，纯属本人文学创作，故事情节和人物角色有一定的虚构成分，请勿与封建迷信挂钩。

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