刘总命人假扮朝廷使者，下诏说：“刘济逗留无功，已让长子刘绲取代了他的节度使之职”。刘济大怒，斩杀了刘琨的十多名将领，又命刘绲立刻前来行营。

刘济被气的几天没有吃饭。一天，刘济口渴，刘总为他的父亲端来了一碗茶水。刘济喝了茶水以后就睡着了，这一睡就再也没有醒来。因为这碗茶水有毒，是他的儿子刘总亲自为他准备的。

刘绲行至涿州时，刘总假借父命将刘绲杖杀。在杀死了父亲和大哥之后，刘总向朝廷禀报说：刘济病死，于是刘总就顺理成章的接替了父亲的节度使之职。

刘总弑父杀兄，可以说是十恶不赦，他犯下如此的滔天罪行，难道就不怕报应吗？不管他怕不怕，但天道好轮回，善恶到头终有报。在之后的十年间，刘总一直被一个可怕的梦魇所困扰。每到夜晚，刘总都会梦到自己的父亲和大哥披头散发的来索命。刘总每天都活在惶恐之中，到后来越来越严重，大白天都会产生幻觉。刘总请了一大堆和尚在家中做法，但始终还是没什么效果。

最终，刘总患上了严重的精神抑郁和精神失常。一直到长庆元年（821年），刘总再也受不了这种折磨，于是上表朝廷，要将自己的军政大权还给朝廷，自己愿到长安出家为僧，将自己的府宅改为寺庙。

一开始朝廷还不敢相信，后来在刘总的坚持下，朝廷下诏，同意刘总出家为僧人，并赐法号大觉。刘总在接到朝廷诏命后正式落发为僧，并前往长安，途径易州时暴死野外。