为了防止他们和洋人串通一气，在放回代表十三行商人后，林则徐又密派官兵，暗中监视。转眼间，三日期限已到，洋商们经过讨论，只缴出了1037箱鸦片。通过各种渠道，林则徐早已侦知洋商手中至少有2万箱鸦片。见他们对自己的命令如此敷衍，林则徐打算传讯为首的鸦片贩子点地。

英国驻中国商务总督义律知道后，立刻向广州洋商发出指令，要他们坚决抵制惩办颠地等人。另一面，他公然打出保护侨民的旗号，企图带电地逃跑。幸好官兵早有准备，才未使其得逞。

一律公开叫嚣"我现在特以本国国王的名义质询总督(林则徐)，是否想同大英帝国海军作战?"可惜，他的恐吓对林则徐没有丝毫效果。

义律见硬抗毫无成效，只好服软。这时，林则徐也意识到，颠地等人之所以敢抗拒执法，都是因为有义律这个保护伞。26日，林则徐再次向洋商发出告示，这次，义律也得了一份。告示中，林则徐表示，只要他们将烟土悉数交出，就可既往不咎。若依旧抗拒，"甘心贻误，是其孽有自作。"义律见大势已去，只得同意缴出20283箱烟土。

4月11日，林则徐一行来到虎门镇。次日，又马不停蹄地登上沙角炮台。站在此地，能俯瞰来往运送烟土的船只。每天，这里都有上千箱运来，事必躬亲的林则徐经常昼夜监督收烟工作。23日，颠地等人向清廷写下保证书，之后被官兵驱逐出境。24日，义律也灰溜溜地离开了广州。不过，他并不相信林则徐会如他所言的那样销毁烟土，他和那些鸦片贩子们打赌，对方连一两烟土都不舍得销毁。

他们的如意算盘显然打错了。

在得到皇帝的谕旨后，林则徐下令将烟土全部就地销毁。为了把烟土销毁地干干净净，防止不法之徒挖土取膏，他们特意建造了两座石壁大池，轮流焚煮。又修一涵洞，与海水通，涵洞开，则余渣皆入大海。

6月3日，虎门镇外海滩人山人海。下午2时，林则徐登上焚毁池边的高台，在震耳欲聋的礼炮声中，虎门销烟正式开始。只见在兵勇的搅动翻戳下，池中滚滚沸腾，白气森森。远近围观的百姓见此，无不拍手称快。

销烟期间，不少亡命之徒不不惜铤而走险，趁夜欲盗窃烟膏，均被官兵抓获严办。

23日，销烟结束。据统计，此次共销毁鸦片238万公斤。虎门销烟，取得彻底胜利。

林则徐这一壮举，向世界表明了中国禁毒的意志和决心。林则徐，从此成为中国近代历史上赫赫有名的民族英雄。