98年の歴史を持つ下田市立下田幼稚園（下田市一丁目）が3月16日、惜しまれつつ閉園式の日を迎えた。

園児も作詞に参加したお別れの歌の歌詞カード（関連画像5枚）

　同園は1925（大正14）年4月、下田町宝福寺の境内で開園した。その後、数回の移転や建て替えを経て1993（平成5）年に現在の姿となった。2006（平成18）年に浜崎幼稚園と、2008（平成20）年には稲生沢幼稚園と統合し、市内で唯一の幼稚園となった。

　開園以来、計8990人を送り出した同園だが、少子化の波を受け、昭和40年代には200人以上いた園児が、2019年には31人にまで減少していた。近年、入園希望者が減少したことから閉園が決まった。

　閉園式では、山田貞己教育長が園との思い出を語り、「閉園になるのは寂しいが、下田幼稚園は子どもたちや保護者、地域の人々の心の中に残っていくだろう」と話した。自身も同園の卒園生である河津元PTA会長は「下田幼稚園の思い出を大切に、これからの未来を輝くものにしてほしい」と園児らに語りかけた。

　式の最後には、卒園児8人を含む10人の園児が壇上に上がり、手をしっかりと握り合い、お別れの歌「ありがとう　さようなら」を大きな声で歌った。下田幼稚園の思い出が詰まった同曲は、園児や保護者、職員から募った言葉を「つながりあそびうた研究所」の町田浩志さんが紡いで曲をつけたもの。

　卒園児の保護者は「下田幼稚園がなくなるのは寂しいが、これまで園のために頑張ってくれた先生方に感謝したい」と話す。

　同園は2023年度に下田市立下田認定こども園（敷根）に統合され閉園となるが、園舎は避難路の近くに位置することから、防災用の施設として利用される。