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春秋时代，吴王寿梦有四个儿子：长子名叫诸樊，次子名叫余祭，三子名叫余眜，四子名叫季札。
季札最有才华，人品又好。寿梦想传位给他，三个哥哥也都愿意让弟弟季札当吴国国王。于是，他们想出了一个父传子，然后兄传弟的继承顺序。
寿梦死后，诸樊继任吴王，在位十三年去世;其二弟余祭继任为吴王，在位十七年去世;其三弟余眜继位，余眜只当了四年国王，就死了。
接下来小弟弟季札应当继承王位，可是季札不肯即位，最后逃走了，只好由余眜的儿子僚继承王位。
这里说的是季札出访中原诸侯国的故事。
公元前544年，吴王余祭为了向中原诸侯国表示友好，也为了让中原诸侯了解季札，就派季札以吴国公子的身份出使中原。
吴国早期的主要范围在今天的江苏省中南部的南京、扬州一带。季札离开吴国踏上北行之路，首先到达的是徐国。
徐国是一个很小的诸侯国，在今天江苏北部洪泽湖畔。季札并未因为徐国弱小，就藐视徐国国君，而是以礼相见。徐国国君当时正卧病再床，他一看见季札佩带的那柄宝剑，眼睛里就闪出兴奋羡慕的光芒，简直忘记了自己正重病在身。
他从剑柄一直看到剑鞘，连上面的装饰也不放过。原来徐君是一个爱好剑术的人，他非常想有一柄锋利的宝剑。当时吴国的铸剑技术是一流的，徐君多次派人去买，也没有得到真正的吴国宝剑。
善解人意的季札见徐君如此爱慕自己的佩剑，就解下宝剑，交给徐君仔细观赏。徐君在床上抽出宝剑，只见寒光闪闪，爱不释手，然后又从剑柄一直摸到剑锋，兴奋得从床上站起来，一招一式地舞起剑来。舞了几式后，感到力不从心，但又觉意犹未尽，嘴里还连连称赞：“好剑!好剑!果真是吴国宝剑，名不虚传。”说完，就双手捧起宝剑，还给季札。
季札接过宝剑，重新挂在腰上。病魔缠身的徐君，本已是骨瘦如柴，连走路的力气都没有了，见到一把好剑，竟神奇般地舞了起。激烈的运动，使他那虚弱到了极点的身体再也支撑不住了。只见他面色苍白，呼吸微弱，然而两只眼睛还直勾勾地盯着季札腰间的宝剑。
看着爱剑到了如醉如痴地步的徐君，季札心里矛盾极了，若依他的本意，他会立即解下宝剑送给徐君。然而，他此次出使，要去中原的许多国家，不佩带宝剑是不合礼仪的。
吴国素来以铸造好剑而闻名于诸侯国，因此用徐国的剑代替是不行的。无奈，季札只好装糊涂，与徐君告别，继续北上。
在鲁国，他受到了隆重的欢迎，并观看了鲁人表演的舜帝的箫韶舞蹈，大饱眼福。
在齐国和郑国，他与晏婴和子产结成了知己，推心置腹地交谈。从这两位贤人身上，他获得了更多的知识和启迪。
季札在中原诸侯国访问结束后，又取道徐国南归。到了徐国，才知道徐君已经去世了。
他为没能在生前将佩剑送给徐君而深感惋惜，于是他到徐君的陵墓去凭吊一番，然后解下腰间的佩剑，挂在徐君墓旁的一棵树上。
陪同季札的人问：“徐君已经死了，你这宝剑给谁呢?”季札回答说：“当初我已经从内心里答应把这宝剑赠送给徐君了，怎么能因为徐君意思就背叛我的诚心呢?”
不因利害而转移，不因生死而改变，延陵季子以成交友的故事流传至今，令人赞佩。
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