每个朝代侍寝制度略有不同，但嫔妃们面对的情况基本一致——大家都拥有一个男人，他美丑不论，必须好好伺候，否则全家性命难保，伺候好了，一人得道鸡犬升天。
所以后宫女子无论想不想争宠，当皇帝召唤你的时候，你都得侍寝。汉朝时期，出现了“召幸”制度，皇帝怎么能知道，谁长什么样，又怎么根据审美分配宠爱呢？
其实在周朝，是根据身份不同来分配同房的次数，身份越高，分到的次数越多，这样诞下的皇子也长幼有序，尊卑不乱，皇后更容易生下皇位继承人。到了唐朝，实际上又延续了周朝的做法，根据身份地位分配。
对于侍寝制度，历朝历代都有变革，都不尽相同，但清朝是变化最大的，清朝出现了电视剧中著名的“绿头牌”，也就是“翻牌子”这是清朝特有的。
其他朝代皇帝还是有很大的随心所欲的权力，爱宠幸谁就宠幸谁，想起谁就是谁，很多长相低调点的嫔妃，可能就被皇帝给忘了，“翻牌子”在清朝皇帝看来是善举，是雨露均沾的表现，这样就不会冷落了某位嫔妃，也不至于让皇帝心血来潮去宠幸一个妃子，半路上又折回去看另外一个妃子，对皇帝也是一种纪律约束。
《清宫遗闻》里记载着后妃侍寝的流程——
皇后侍寝的话需要敬事房记载日期，妃子侍寝比较复杂，首先需要敬事房太监将刻有妃子名字的绿头牌，按照位份摆放好，这个牌子也叫膳牌。
不过如果皇帝用膳后，叫“去”，众位嫔妃小主就可以散去了，这表示皇帝要单独睡书房，不临幸任何嫔妃了。如果取一个绿头牌翻转过来，被翻到牌子的就准备侍寝。
翻牌子还有一件事需要注意，电视剧中演的牌子背面朝上，皇帝像抓阄一样翻牌子是不对的，其实是有字的一面朝上，皇帝扣过来才是“翻牌子”。
第二步是沐浴更衣，由太监等人抬到皇上的龙床上去，而且被抬上龙床时也必须一丝不挂，要用被子裹起来然后由太监抬到皇上的龙床上去，而且要从皇上露出龙足的地方进去，才算是正式侍寝。
这个规矩，源于嘉靖朝，嘉靖因为太变态，差点被几个宫女合伙勒死，从此他就得了疑心病，怀疑妃子都想害他，所以妃子侍寝就必须“抬龙床”了，防止携带凶器。
第三步是太监“叫去”，太监跟公鸡一样准时打鸣，到底就扯着尖嗓子叫，这叫“催钟“，侍寝跟午夜惊魂一样，怪不得清朝妃子不容易怀孕，是精神压力太大的缘故。
第四步是太监问皇帝留不留，皇帝说留，代表他心里认这个妃子，有资格生下他的孩子；如果说不留，太监就按压妃子腰部的某个部位，就可以让孩子没希望生下来，说来还是比较残忍的。
无论如何侍寝制度对古代的妃子而言，也并非是幸事，每天被禁足，又要承受精神压力，说实话也是生不如死的，所以在古代当什么也不能当妃子，没有了人身自由，没有自由爱某个人的权力，即使享尽荣华富贵，也不过是行尸走肉，生命了无生趣。