引言：在科学还没有进入普及的时代，人们通常会把一个单位的概念给弄混淆了。那就是光年。人们一看到年这个字，就会联想到这是一个时间的单位。然而，顾名思义的是，光年指的其实是光在一年的时间里走过的路程，是一个长度单位。
说起长度单位，大家心里面想到最多的就是米，千米或者英里等常见的长度单位。而我们平时所用到的时间单位，通常也是日，小时，分钟等，很少会用到年的概念。而在某个领域，这些单位都显得极为渺小。如果我们还是用米，千米等单位描述它们的距离，那么单位前面的数值通常是以亿起步了，这对于人类的计算和使用都十分地不方便。这个领域就是天文学。在宇宙中，恒星与恒星的距离通常都在几百亿千米以上。为了人们理解太空的浩瀚，于是，天文学家就发明了光年这一长度单位。
从字面上看，光年其实就是光在一年的时间内沿直线走过的路程。因为光速大概是3亿米每秒，而一年的时间又相当于三千万秒左右。所以，一光年的路程换算成米的话就是九千万亿米左右。我们可以想象到，如果天文学家们不用光年这个单位，而是使用传统的单位，那么我们在书本上看到关于宇宙的文章，经常可以看到密密麻麻的数字了，无论是使用还是阅读，都非常地不方便。除此之外，在光年与我们平时常用的单位中间，还有一些为了天文学研究方便而发明的单位。比如天文单位，一个天文单位等于地球到太阳的距离。
前段时间，世界马拉松名将法拉赫将他的马拉松成绩跑进了两小时的大门，创造了人类又一项新的奇迹。我们不妨脑洞大开一下，如果我们以人类的双腿为方式，通过一光年的路程，需要多长的时间呢？正常人肯定没有法拉赫一般的意志力以及体力，所以我们按照正常的水平，人类正常行走的速度为每秒两米左右。如果按照这一速度，人类走完十年的时间才完成一个天文单位的路程。而如果需要完成一光年的路程，那么则需要接近三年的时间。如果我们改为跑步，也只能缩短至七千年的时间。
而且我们需要注意的是，我们是按照一天二十四个小时满打满算才得出这个结果。也就是说，人类需要不吃不喝不睡觉，一天二十四小时像机器一样跑个不停。这个条件对于人类来说，显然不太可能。那如果我们使用机器呢？我们暂且不考虑航天火箭，因为它们都属于天文学的范畴。目前在地面上，我们已知跑的最快的跑车是非西尔贝SSC Tuatara，它的最高时速是443千米每小时。搭载V8双涡轮增压发动机，7.0L的排量。即使是这么快的一辆跑车，我们也需要驾驶它两百多万年才能达到一光年的里程。
如果我们把交通工具扩展到航天飞行器，目前地球上最快的飞机是X-43，以它最快的速度我们也需要十万年的时间。普通的火箭飞行速度为4.5千米每秒，那么一光年的时间就是三万年左右。如果我们乘坐世界上最快的载人航天火箭，也就是美国探测者2号，它一秒钟时间内将能前进七十千米，我们也需要四千年的时间。