1934年11月，在中央红军开始长征不久，位于鄂豫皖苏区的红二十五军也接到中央指示，从河南罗家冲出发，走上长征的征途。此时敌人调集30多个团的兵力对红二十五军进行围追堵截，后在吴焕先和徐海东的带领下，终于跳出敌人包围圈，向河南西部的伏牛山区挺进。
但红二十五军行军意图被敌军察觉，急调敌四十军一一五旅到独树镇的七里岗、砚山铺准备迎头阻击红二十五军，并派敌116旅在南召阻止红军进入伏牛山区，而此时红二十五军的后面还有敌人重兵追击，当时的形势十分危急。
为了粉碎敌人的尾追堵截，红二十五军立刻做出部署，令红224团、红225团作为先头部队，准备抢占有利地形，令红223团担任掩护主力部队任务，阻击尾追之敌。
11月26日，红二十五军先头部队到达独树镇附近，准备从七里岗通过公路，但敌一一五旅和一个骑兵团早于两个小时前到达并在此设伏，而当时天气是风雨交加，恶劣的天气阻碍红军的视线，没有发现埋伏的敌人，敌人却乘机向毫无戒备的红军发起进攻，从两翼将红军包围，情况十分危急。
就在这万分紧急的时刻，政委吴焕先及时赶到，令红225团3连向前方敌人进行反击，并身先士卒，抽出一把大刀向战士们说“同志们，现在是我们生死攸关的时刻，绝不能后退，共产党员跟我来。”说法他拿起大刀向敌人冲去，在吴焕先的带领下，红军战士们意气奋发，士气高涨，与敌人激战在一起，敌人凭借优势地形向红军疯狂阻击，但被勇敢的红军战士一次次打回去。
这时副军长徐海东带领后续部队赶到，立刻参加战斗，在红军战士们的奋勇杀敌下，阻击的敌人渐渐形势不利，最后败退，红二十五军终于杀出重围，接下来两天红军又在五里陂、高老山、澧河等地多次击退尾追的敌人，安全挺进伏牛山区。
独树镇战斗是决定红二十五生死攸关的一场血战，红二十五军以不足三千人的兵力数次击败兵力高于自己数倍的重敌，粉碎敌人妄图将红二十五军围歼于长征路上的险恶意图，并保存了红军力量。