由于地球是一个接近正球体的球体，所以地球表面上的点很难确定其位置，因此人类利用经纬线来对地球表面进行定位。所谓经线是指地球表面连接南北极点的弧线，所有的经线就是一个半圆，也就是地球大圆的一半，长度都一样。我们把经过英国伦敦格林威治天文台的经线定义为0°经线，往东西两侧划分为东经和西经，直到180°经线。纬线是指地球表面的点随自转所形成的轨迹，其中赤道是最长的纬线，定义为0°纬线，往南北两侧划分为南纬和北纬，直到南北极点。
利用经纬线来确定地球表面的地理事物是十分抽象的，为了利用经纬线来定位我们一般利用从大到小和特殊地理事物的方式来进行定位。比如，赤道（0°纬线）划分南北半球，从大洲的角度来看，亚洲、欧洲、北美洲基本位于北半球，而南极洲、大洋洲和南美洲基本位于南半球，非洲则跨南北半球。在经线上，20°W经线和160°E经线划分了东西半球，所以亚洲、欧洲、非洲和大洋洲基本位于东半球，而南美洲和北美洲则位于西半球，而南极洲由于所有经度都有，所以地跨东西半球。
然后我们利用重要的经纬线来定位，比如纬线中的南北回归线和南北极圈，划分了地球的热带、北温带、南温带、北寒带和南寒带。重点观察这些纬线经过的区域，比如北回归线穿过非洲北部撒哈拉沙漠地区、阿拉伯半岛、印度半岛北部、中南半岛北部，我国的南部沿海地区以及北美洲的墨西哥。而北极圈则穿过欧洲北部、俄罗斯北部、北美洲的阿拉斯加和加拿大北部地区。然后再观察经度，欧洲和非洲在经度上基本重合，从0°经线至60°左右，两大洲以35°N左右为界。从60°E经线往东至120°E，是亚洲的主体，而120°E至150°E范围内有澳大利亚、日本、我国东北地区以及俄罗斯远东地区。
中国主要定位点分布图
南北美洲位于西半球，从40°W往西至80°W范围内，主要是南美洲；而80°W往西至120°范围内，是北美洲的主体部分。此外，还有一些重要的城市可以作为记忆经纬度的定位点，比如埃及首都开罗的位置大约为（30°N，30°E），我国拉萨的位置大约为（30°N，90°E），我国杭州的位置大约为（30°N，120°E）。当然，在手机等工具发达的当代，对于经纬度的记忆，主要是一种思维训练，而在实践中我们完全可以打开手机中的电子地图。
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