辛亥革命成功后，胜利的果实却被北洋军阀窃取。以袁世凯为首的北洋军人就此登上了风云变幻的历史舞台。1916年6月，称帝野心破灭的一代枭雄袁世凯去世。群龙无首的北洋军阀分裂为直、奉、皖等派系。为了掌控政权，各个军阀派系上演了一出出闹剧。
此后的中国进入了军阀混战的十年，整个中华大地炮火连天，民不聊生。从1920年的直皖战争，到1922年的直奉战争。仅仅两年，后北洋时代的最强者吴佩孚就诞生了。彼时，他坐拥数十万虎贲，雄踞中原，势力一度占据了大半个中国。甚至连1924年的《时代周刊》都刊文介绍其为最有可能一统中国的乱世枭雄。
吴佩孚生于1874年的晚清，二十二岁就考取了秀才。也许就这样按部就班地走下去，吴佩孚会考取进士，踏入仕途。但乱世的风雨已经来到，每一个身处其中的人都无法幸免。
1897年秋，由于掀翻鸦片台指责男女同台演戏，吴佩孚被革去秀才功名，避祸外逃，冬天到了北京，以写春联、卜卦为生。后在堂兄吴亮孚资助下投身“北洋速成武备学堂”，之后吴佩孚到天津陆军警察队任正目，旋升额外初等官。
1906年，吴佩孚加入北洋陆军主力第三镇，成为民国八大总统之一曹锟的手下。在这个过程中，屡立战功的吴佩孚被曹锟所赏识，深得曹锟信赖，可以说对其是言听计从。抱上了大腿的吴佩孚成为了一只风口上的猪，随着曹锟的崛起一飞冲天。
1918年到1919年，吴佩孚的老大曹锟所统领的直系军阀兵力日趋强大，终于发起了问鼎北洋政权的直皖战争。彼时吴佩孚统帅八省联军一举摧毁了皖军。1922年4月，直奉矛盾不可调和，奉系的张作霖率十二万精兵入关。吴佩孚的军队虽然只有张作霖的一半，但打得张作霖丢盔弃甲。吴佩孚也借此最终成为了北洋的“话事人”。
直系独霸中央政权后，虽然势力极度膨胀，但遭到残存的北洋各地军阀势力联合讨伐。第二次直奉战争，吴佩孚遭遇直系内部冯玉祥的背叛，直系大军在战争中全军覆没。吴佩孚从时代的宠儿跌入人生的低谷。舞动风云者终究遗憾的没能在自己手中结束乱世。