“命运”是中国传统文化中一个十分重要的概念。中国古代哲学中“命运”说早在殷周时期已流行。从古器物发掘中所见到的甲骨卜辞，彝器铭文，“受命于天”刻辞的不只一次出现，说明早在殷周时期，天命观就已经在人们的头脑里扎根了。
古人普遍都敬天信命，认为“生死有命，富贵在天”。“命中只有八合米，走遍天下不满升”。“大富靠命，小富靠勤”。“得之我幸，失之我命”。“一生都是命，半点不由人”。人各有命，命有不同。
“命者，人所禀受，若贵贱天寿之属也”。在古人的思想观念中，人们的富贵贫贱、吉凶祸福，以及死生寿夭、穷通得失，乃至科场中举、货殖营利，无一不取决于冥冥之中非人类自身所能把握的一种力量，即命运是也。
何为天命？
根据《孟子．尽心上》记载：“莫之为而为者，天也；莫之致而至者，命也。”《汉书．董仲舒传》：“天令之谓命。”因此，命与天有关，所谓“人命关天”，所以命又称之为“天命”。即命或天命是先天的、与生俱来的，或者说是天定的。
在古人的思想观念中，人们的富贵贫贱、吉凶祸福，以及死生寿夭、穷通得失，乃至科场中举、货殖营利，无一不取决于冥冥之中非人类自身所能把握的一种力量，即命运是也。
在中国传统的算命术中，往往把人的生命的运行，按时间进程分为大运、小运、流年。命的运行，就是命运，所以命又称之为“命运”。即命表现为不同的运程。
人的生命是由若干不同的运程组成的。或是吉运，或是噩运。或先吉后凶，或先凶后吉。在不同的生命运程中，表现出不同的生命质量。通常生命的质量是由贫富、贵贱、寿夭、穷通来衡量的。因此，命或命运，实际上指的就是先天定好的人的生命运行轨迹。
知天命
中国传统文化认为，人的命运是可知的，并十分注重对命运的预测，这就是“知命”。《论语．尧曰》讲：“不知命，无以为君子也。”并自称“五十而知天命”。
“预则立，不预则废”。趋利避害，趋吉避凶是人的本能。知命可以提前应对命运前途中的险境，所以“乐天知命故不忧”。传统文化中认为，一切皆有定数。中国道家俱有十分丰富的算命术。包括六爻、梅花易数、四柱八字、奇门遁甲、六壬、铁板神数、面相、手相等等。算命就是根据易数、命数推断人的命运。
中国道家有“我命在我不在天”的说法。人的命运虽然是天定的，是预先注定的，但还是有很多人想改变天命。即人通过自己后天的努力，是可以在一定程度上对命运进行改变的。但“谋事在人，成事在天”。一般情况下，人们往往只能是“尽人事，听天命”。最终还是“顺其自然”、或“听天由命”。
不是改命而是修命
人要想真正改变命运，必须循天道而行。佛家说“善有善报，恶有恶报”。人的命运的各种表现，祸与福、穷与通、吉与凶、寿与夭，无一不是善恶因果报应的结果。
俗话说“天道酬善惩恶”，袁了凡的《了凡四训》说：“算命不如认命，认命不如修命”，人要想改变自己命运中不好的方面，那么就要遵循宇宙法则、规律，重德向善，痛改前非，避免作恶。这就是传统的修炼，修炼可以改变命运。通过修炼对命运的改变，就是所谓的“修命”。
《心命歌》说的好：“命好心也好，富贵直到老。命好心不好，中途夭折了。心好命不好，天地终有保。心命俱不好，贫困受烦恼”。修命的根本是修心。心是人的行为举止等各种生命表现的根源。心善则行必善，心恶则行必恶。修心才能从根本上改变人的命运中的不好的一切。
并非命运不好的人才需要修心。实际上人人都需要修炼、修心。常人所说的改变命运，实际上只不过是对命运的改良。相由心生，境随心转。修心可以弥补先天命运中的不足，修心可以彻底扭转和改变厄运。
中华传统文化中，认为一个人的生死贫富，都是命里早就注定了的，但君子得知命，否则就不能称之为“君子”。正因为君子是“知命”，能安分守己，服从老天爷的安排，但是总有人不肯听从天命，往往冒险强求，意得个好结果，也无可厚非。但是自古有“德不配位”，所以需要修命使自己的德配位。
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