1月7日，上海——据官方通讯社新华社报道，中国臭名昭著的“四人帮”最后一个在世的成员姚文元12月23日去世，时年74岁。“四人帮”一度大权在握，被认为是文化大革命期间的很多暴行的罪魁祸首。

政府没有立即发表声明。官方媒体称姚文元死于糖尿病，却并未详细介绍他是在哪里去世的。

姚文元曾是上海的一名新闻工作者和宣传官员。他的文章和他与毛泽东的妻子江青，以及另外两名同事——他们一起组成了“四人帮”——的交往，被指帮助引发了中国现代历史上最黑暗的时期之一，即从1966年到1976年的文化大革命。文革期间，中国陷入了社会和政治动荡。

在权力巅峰时期，姚文元是政治局委员，并因其文章具有致命的力量而令人畏惧。他甚至有“文坛杀手”的外号。

他在1965年写的一篇文章，后来被认为是拉开文革序幕的文章之一。

后来，据政府称，姚文元承认捏造了导致邓小平遭到清洗的证据。邓小平1976年复出，后来成为了中国的最高领导人。

1976年毛泽东去世后，文革终结。姚文元连同江青及他们的两位上海同事张春桥和王洪文一起被捕，并受到了作秀式公开审判。因在构陷和迫害数十万人，以及让中国陷入暴力冲突中所扮演的角色，他们被判处重刑。

四人帮的带头人江青据信1991年在狱中自杀。王洪文1992年去世，张春桥去年4月在上海去世，时年88岁。

1996年，姚文元在距离北京不远的地方服满20年有期徒刑后获释。据报道，姚文元去世前一直生活在上海，正在写一本书。

姚文元生于1931年，曾是上海的一名作家、文学评论人，后来成了江青面前的红人。60年代，随着毛泽东变得越来越虚弱，曾是上海的一名女演员的江青在共产党内部获得了巨大的权力，尤其是在文化领域。

江青试图用革命戏剧和戏曲来激化艺术，向革命元老和在她看来发表了反革命或意识形态不正确作品的人发起致命的攻击。

当时姚文元住在上海，是一个自认是纯正无产阶级作家的群体的一员。1965年11月，他对吴晗的《海瑞罢官》写了一篇尖锐的批判文章，称之为反革命，违背毛泽东思想和原则。

这篇文章后来在北京发表，被认为是打响了文革第一枪，在政界和艺术界引发了谁在赞成毛泽东、谁在反对他的辩论。由此爆发的权力斗争震动了中国领导层的根基，并在中国最大的几座城市开启了一个偏执和疯狂的时代。

到1960年代末，姚文元已经成为权势日益扩张的“四人帮”成员之一。其中江青被认为是头目，张春桥是手握大权的上海宣传官员，后来成为政治局委员，被认为是可能会成为毛泽东的继任者，王洪文是一名劳动保障活动家，也被提拔到政治局。

在审判姚文元期间，政府说他曾经发表过一篇文章，里面写道：为什么不能枪毙一批反革命分子呢？专政究竟不是绣花。