湘莲，是地处岳阳洞庭湖区的特产，是一种富有营养、清香味美的上等食品。
湘莲的品种很多，大致可分食用和观赏两种，食用莲中，采果用的叫子莲，采地下茎用的叫藕莲。子莲按形态特征又分白莲、冬瓜莲、红莲三种。
白莲又名寸三莲。其特点是：藕小而短，色白；荷花有纯白、尖红身白、淡红色几种；莲藕大，结子密，产量高。莲子呈圆球形，莲肉洁白细腻，肥壮结实，质优味美，为莲子中的上品。
冬瓜莲，因莲子开似冬瓜而得名。其藕肥而长，筒粗质脆，花色多样，莲大子稀。莲子品质次于白莲。
红莲，藕大而长，花红似火，果实细长，皮暗红色，故名红莲。莲子味涩，多作药用。莲肉品质比白莲逊色。但它抗病耐瘠，适应性强。
湘莲营养丰富，味道甘美。其蛋白质的含量比鸡蛋的含量还高。另外，还含丰富的钙、铁、磷、维生素B1、B2和胡萝卜素。“冰糖白莲”香甜爽口；“莲果八宝饭”，席上珍馐。湘莲还是很好的中药材，根叶花实都可入药。莲子有降血压、健脾胃、安神固精、清心润肺的功效。莲藕具有滋阴、生肌、清热、生津、散淤血的效用。莲须可补肾固精、安神养心。莲花与荷叶是良好的清凉饮料，可以清署解渴，治胸闷腹泻。莲梗宽胸利气、发奶通乳。荷蒂能和胃、安胎、止血、止泻。